যুক্তরাষ্ট্র চেষ্টা করেছে সর্বোচ্চটা দিয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকার ছুঁড়ে দেওয়া ২০০ ছুৃঁই ছুঁই লক্ষ্যেও ভড়কে যায়নি এতটুকু। কিন্তু বিধিবাম! হাসা হয়নি শেষ হাসি। দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের আটকে দিয়েছে জয় থেকে দূরেই। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রকে ১৮ রানে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

অ্যান্টিগার স্যার ভিভ রিচার্ডস স্টেডিয়ামে বুধবার (১৯ জুন) টস হেরে আগে ব্যাটিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০ ওভারে চার উইকেটে ১৯৪ রান তোলে তারা। জবাবে ২০ ওভারে ছয় উইকেট হারিয়ে ১৭৬ রানে থামে যুক্তরাষ্ট্র।

লক্ষ্যটা বড় ছিল। তবে, ক্যারিবিয়ান পিচ ব্যাটিং সহায়ক হওয়ায় একেবারে ফেলে দেওয়া যায়নি যুক্তরাষ্ট্রকে। শুরুটাও দারুণ করে দলটি। ওপেনিং জুটিতে মাত্র ৩.৩ ওভারে আসে ৩৩ রান। ১৪ বলে ২৪ করে কাগিসো রাবাদার শিকার হন স্টিভেন টেইলর। এরপরই মোটামুটি ধস নামে মার্কিন ব্যাটিংয়ে। নিতিশ কুমার ছয় বলে আট করে রাবাদার শিকার হন। অ্যারন জোন্স কোনো রান না করেই কেশব মহারাজের বলে বিদায় নেন।

মাত্র ৭৬ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে একটা সময় মনে হচ্ছিল, সহজে হার মানে যুক্তরাষ্ট্র। সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। একা হাতে প্রোটিয়া বোলারদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ান আন্দ্রিয়াস গাউস। হারমিত সিংকে নিয়ে এই ওপেনার গড়েন ৯১ রানের জুটি। ২২ বলে ৩৮ রান করে হারমিত বিদায় নিলে শেষ হয় মার্কিনিদের আশা। গাউসের ৪৭ বলে সমান পাঁচটি করে চার ও ছক্কায় গড়া ৮০ রানের অপরাজিত ইনিংসটি শেষ পর্যন্ত বৃথাই যায়। যদিও, তিনি না থাকলে লজ্জার মুখই দেখতে হতো যুক্তরাষ্ট্রকে।

দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে রাবাদা নেন তিন উইকেট।

এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসে মাত্র মাত্র তৃতীয় ওভারেই ব্যাটার রেজা হেনড্রিকসের উইকেট তুলে নেন সৌরভ নেত্রবালকার। ১১ বলে ১১ রান করে কোরি অ্যান্ডারসনের ক্যাচে পরিণত হন রেজা। তবে, ক্যারিবিয়ান পিচে ঝড় তুলেছেন কুইন্টন ডি কক।

প্রোটিয়া ওপেনারের ব্যাট থেকে আসে ৪০ বলে ৭৪ রানের ঝলমলে ইনিংস। সাতটি চার ও পাঁচ ছক্কায় সাজানো ইনিংসটি থামে হারমিত সিংয়ের বলে শায়ান জাহাঙ্গীরের ক্যাচ হয়ে। অধিনায়ক এইডেন মার্করামের ব্যাট থেকে আসে ৩২ বলে ৪৬ রান। মাঝে ডেভিড মিলার প্রথম বলেই ফিরতি ক্যাচ দিয়ে বিদায় নেন। তাকে তুলে নেন হারমিত।

তবে, এতটুকু কমেনি প্রোটিয়াদের রানের চাকা। হেনরিখ ক্লাসেন ২২ বলে ৩৬ রানে অপরাজিত থাকেন। ত্রিস্তান স্টাবসের ব্যাট থেকে আসে ১৬ বলে অপরাজিত ২০। তাতে প্রায় ২০০ ছুঁই ছুঁই পুঁজি গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা।

যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে সৌরভ ও হারমিত দুজনই নেন দুটি করে উইকেট।