ব্যালেন্সের শতকে ইংল্যান্ডের জয়ের স্বপ্ন

প্রথম ইনিংসে আউট হয়েছিলেন ১০ রান করে। তবে অ্যান্টিগায় প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরি করে ইংল্যান্ডকে জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছেন গ্যারি ব্যালেন্স। মাত্র নবম টেস্ট খেলতে নামা এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের চতুর্থ সেঞ্চুরির ওপরে ভর করে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৪৩৮ রানের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। কঠিন লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে চতুর্থ দিন শেষে ক্যারিবীয়দের সংগ্রহ ৯৮/২। শুক্রবার শেষ দিন জয়ের জন্য ইংল্যান্ডের চাই ৮ উইকেট, আর স্বাগতিকদের ৩৪০ রান।
প্রথম ইনিংসে ১০৪ রানের লিড পাওয়া ইংল্যান্ড চতুর্থ দিন শুরু করেছিল ৩ উইকেটে ১১৬ রান নিয়ে। তখন ব্যালেন্স ৪৪ আর জো রুট ৩২ রানে অপরাজিত। চতুর্থ উইকেটে এ দুজনের ১১৪ রানের জুটি শক্ত জায়গায় নিয়ে যায় সফরকারীদের। রুট ৫৯ রান করে জেসন হোল্ডারের বলে বোল্ড হলেও ব্যালেন্সকে সেঞ্চুরিবঞ্চিত করতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তাঁর ১২২ রানের চমৎকার ইনিংস সাজানো ১১টি চার ও দুটি ছক্কায়। রুট-ব্যালেন্সের পাশাপাশি বেন স্টোকস (৩৫) আর জস বাটলারের (অপরাজিত ৫৯) দৃঢ়তায় ৭ উইকেটে ৩৩৩ রান তুলে দ্বিতীয় ইনিংস ঘোষণা করে ইংল্যান্ড।
৪৩৮ রানের কঠিন লক্ষ্যে ব্যাট করতে নামা ক্যারিবীয়দের ইনিংসের দ্বিতীয় এবং নিজের প্রথম ওভারেই ধাক্কা দেন স্টুয়ার্ট ব্রড, ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েইটকে (৫) ফিরিয়ে দিয়ে। তবে দলীয় ৭ রানে উদ্বোধনী জুটি ভেঙে গেলেও ৮৩ রানের জুটি গড়ে দলকে ভালোভাবে এগিয়ে নিচ্ছিলেন অন্য ওপেনার ডেভন স্মিথ ও তিনে নামা ড্যারেন ব্রাভো। কিন্তু শেষ বিকেলে আবার আঘাত ক্যারিবীয়দের জন্য। রুটের অফব্রেকে বিভ্রান্ত হয়ে ফিরে যান ৩২ রান করা ব্রাভো।
দিন শেষে ৫৯ রান নিয়ে অপরাজিত ডেভন স্মিথ। অন্য প্রান্তে ২ রান নিয়ে ব্যাট করছেন মারলন স্যামুয়েলস।