৮০০ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নারী উপাচার্য পেতে যাচ্ছে যুক্তরাজ্যের বিখ্যাত অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়। অধ্যাপক লুইস রিচার্ডসন অক্সফোর্ডের প্রথম নারী উপাচার্য হিসেবে মনোনীত হওয়ার পর এ সম্ভাবনা প্রবল হয়েছে। এ খবর জানিয়েছে ব্রিটিশ পত্রিকার দ্য গার্ডিয়ান। 

বর্তমানে সেন্ট অ্যান্ড্রুস ইউনিভার্সিটির অধ্যক্ষ এবং উপাচার্য পদে কর্মরত রয়েছেন রিচার্ডসন। বিশ্বব্যাপী সন্ত্রাসবাদী তৎপরতা নিয়ে কাজ করেন তিনি, এ বিষয়ে তিনি একজন বিশেষজ্ঞ। ২০০৯ সালে সেন্ট অ্যান্ড্রুসে যোগ দেওয়ার আগে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেন। 

অক্সফোর্ডের উপাচার্য হিসেবে মনোনীত হওয়ায় দ্য গার্ডিয়ানকে রিচার্ডসন জানিয়েছেন, তিনি আশা করেন তাঁর এই মনোনয়ন বাকি নারী শিক্ষার্থীদের উৎসাহ দেবে। তিনি বলেন, ‘আমি সেদিন খুশি হব, যেদিন একজন নারী, উপাচার্য হলে সেটাকে সাধারণ ঘটনা হিসেবে দেখা হবে। আমাদের অ্যাকাডেমিক জগৎটা অনেকটা পিরামিডের মতো। এখানে আপনি যত ওপরে যাবেন ততই নারীদের সংখ্যা কমতে থাকবে।’
  
আয়ারল্যান্ডের কাউন্টি ওয়াটারফোর্ডে জন্ম নেওয়া রিচার্ডসন ইতিহাস নিয়ে পড়েছেন ডাবলিনের বিখ্যাত ট্রিনিটি কলেজে। মাস্টার্স করেছেন ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়া লস অ্যাঞ্জেলেস (উসলা) থেকে। হার্ভার্ড থেকে ডক্টরেট ডিগ্রি লাভ করেন তিনি।
 
নিজের জীবন সম্পর্কে রিচার্ডসন বলেন, ‘আমার বাবা-মা কখনো কলেজে যাননি। আমার ভাইবোনেরাও কেউ কলেজে যায়নি। আমার যা কিছু অর্জন, সব আমার লেখাপড়ার মাধ্যমে। তাই আমার মতো পরিবারে থেকে যাঁরা এসেছেন, তাঁদের লেখাপড়া চালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে আমি যে কোনো রকম সহযোগিতা দিতে রাজি।’

অক্সফোর্ডের উপাচার্য হিসেবে রিচার্ডসনের চূড়ান্ত হওয়ার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবেন অক্সফোর্ডের সাত সদস্যবিশিষ্ট কংগ্রেস। তাঁরা অনুমোদন দিলেই এ বছরের শেষভাগে অক্সফোর্ডের বর্তমান উপাচার্য অধ্যাপক অ্যান্ড্রু হ্যামিল্টনের স্থলাভিষিক্ত হবেন রিচার্ডসন। ঐতিহ্যবাহী অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি ১২৩০ সালে প্রথম উপাচার্য পেয়েছিল।