যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে হকিতে রোমাঞ্চকর জয়ের পর মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে খোঁচা দিতে ভুল করেননি কানাডার প্রধানমন্ত্রী জাস্টিন ট্রুডো। এক্সে (সাবেক টুইটার) এ পোস্টে ট্রুডো লেখেন, ‘আপনারা আমাদের দেশ নিতে পারবেন না—আর আমাদের খেলাও না’।

বস্টনে অনুষ্ঠিত ফোর নেশনস ফেস-অফ ফাইনালে ৩-২ ব্যবধানে যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় কানাডা। এই ম্যাচ এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হয় যখন দুই দেশের মধ্যে রাজনৈতিক উত্তেজনা তুঙ্গে। অর্থনৈতিকভাবে ক্ষতিকর বাণিজ্য যুদ্ধের আশঙ্কা যেমন রয়েছে, তেমনি কানাডাকে যুক্তরাষ্ট্রের ৫১তম অঙ্গরাজ্য বানাতে ট্রাম্পের ইচ্ছা নিয়েও চলছে বিতর্ক।

অন্য সময় হলে দুই প্রতিবেশী দেশের হকি ম্যাচকে সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার অংশ হিসেবেই দেখা হতো। কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাপ্রবাহের কারণে এবারের ম্যাচটি বিশেষ মাত্রা পায়।

অতিরিক্ত সময়ে কানাডার কনর ম্যাকডেভিডের জয়সূচক গোল মাঠে থাকা কানাডিয়ান সমর্থকদের উল্লাসে মাতিয়ে তোলে।

ট্রাম্প খেলা দেখতে না পারলেও ম্যাচের আগে মার্কিন দলের সঙ্গে ফোনে কথা বলেন এবং তাদের শুভকামনা জানান। একইসঙ্গে তিনি আবারও কানাডাকে যুক্তরাষ্ট্রের অংশ করার ইচ্ছা ব্যক্ত করেন। ট্রুথ সোশালে পোস্ট দিয়ে তিনি লেখেন, ‘আমি আশা করি, কানাডা শিগগিরই আমাদের প্রিয় এবং গুরুত্বপূর্ণ ৫১তম অঙ্গরাজ্য হবে।’

উত্তর আমেরিকার দর্শকদের কাছে এই ফাইনালটি ছিল ‘স্বপ্নের ম্যাচআপ’ বলে মন্তব্য করেছেন আইস হকি বিশ্লেষক ড্যানিয়েল নুজেন্ট-বোম্যান। ২০১৪ সালের শীতকালীন অলিম্পিকের পর এই প্রথমবারের মতো কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের সেরা খেলোয়াড়রা এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হন।

এনএইচএলের (ন্যাশনাল হকি লিগ) বড় তারকারা—কানাডিয়ান মিচ মার্নার ও ম্যাকডেভিড এবং আমেরিকান অস্টন ম্যাথিউজ ও জ্যাক আইকেল—এই ম্যাচে নিজেদের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ পান।

কিন্তু কানাডার জন্য এই ম্যাচ শুধু খেলার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, এটি ছিল জাতীয় গৌরবের বিষয়। সম্প্রতি দেশের সার্বভৌমত্ব নিয়ে যেভাবে বিতর্ক চলছে, তার মধ্যে এই জয় জাতীয় অহংকারের মঞ্চ তৈরি করেছে।

এর আগেও হকি কানাডার ইতিহাসে বহু গৌরবের মুহূর্তের সাক্ষী হয়েছে, যেমন ২০১০ সালের ভ্যাঙ্কুভার শীতকালীন অলিম্পিকে সিডনি ক্রসবি’র ওভারটাইম গোল, যা কানাডাকে স্বর্ণপদক এনে দেয়।