সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে পর্তুগাল মাঠে নামার আগে ভক্তরা রীতিমত থতমত খায়। হয়তো তখন কেউ চোখ কচলিয়ে, কেউ চিমটি কেটে নিজেকে বিশ্বাস করানোর চেষ্টা করেছে, বিষয়টি আসলেই সত্যি কি না! পর্তুগালের বাঁচা-মরার ম্যাচ, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো নেই শুরুর একাদশে।

রোনালদোকে ছাড়া দল সাজিয়ে কম তোপের মুখে পড়তে হয়নি পর্তুগিজ কোচ ফার্নান্দো সান্তোসকে। সুইজারল্যান্ডকে ৬-১ গোলে উড়িয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয় ইউরোপের ব্রাজিল খ্যাত পর্তুগাল। রোনালদোর জায়গায় নামা তরুণ গনসালো রামোস করেন চলতি বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিক।

সুইসদের নিয়ে ছেলেখেলা করেছে দল। কোয়ার্টার ফাইনালেও দলে পরিবর্তন আনতে চাননি সান্তোস। মাঠে নামান অপরিবর্তিত একাদশ। মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচে যথারীতি রোনালদো বেঞ্চে। প্রথমার্ধে গোল খেয়ে বসে পর্তুগাল। বিরতির পর ৫১ মিনিটে রোনালদোকে মাঠে নামিয়েও কাঙ্খিত গোলের দেখা পায়নি পর্তুগিজরা। হেরে গিয়ে শেষ হয়েছে বিশ্বকাপ যাত্রা।

পর্তুগালের হারের চেয়ে বেশি কথা হচ্ছে রোনালদোকে নিয়ে সান্তোসের সিদ্ধান্ত নিয়ে। সেই বিষয়ে মুখ খুললেন ৬৮ বছর বয়সী এই কোচ। তিনি বলেন, "আমাকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় দলের কথা ভেবে, আবেগ দিয়ে নয়। রোনালদো অবশ্যই দুর্দান্ত। তবে আগের ম্যাচের জয়ী একাদশটা ভাঙার কোনো কারণ দেখিনি। আমাকে কৌশলে এগোতে হতো।"

কোচের কৌশল হোক কিংবা অন্যকিছু, মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচেই শেষ হয়েছে রোনালদোর বিশ্বকাপ যাত্রা। যে রোনালদো ইস্পাত দৃঢ়, সেই তিনিও কেঁদেছেন। হয়তো ভবিতব্য জানেন বলেই।