সেরেনা উইলিয়ামসের নাম শুনলে হয়তো ভয়ে বুক কেঁপে ওঠে মারিয়া শারাপোভার। প্রায় এক যুগ সেরেনার বিপক্ষে কোনো জয় পাননি রাশিয়ার এই লাস্যময়ী তারকা। এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আবারও সেই সেরেনার মুখোমুখি তিনি। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলতে হবে শারাপোভাকে।

শারাপোভা সর্বশেষ সেরেনাকে হারিয়েছিলেন ২০০৪ সালের ডব্লিউটিএ ট্যুর চ্যাম্পিয়নশিপে। তার পর থেকে ১৭টি মুখোমুখি লড়াইয়ে একবারও জয় পাননি শারাপোভা। গতবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও সেরেনার কাছে হার মেনেছিলেন পাঁচটি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই রুশ তারকা।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দাপটের সঙ্গে খেলেই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন শারাপোভা। চারটি ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই জিতেছেন সরাসরি সেটে। রোববার চতুর্থ রাউন্ডে সুইজারল্যান্ডের বেলিন্ডা বেনচিচের বিপক্ষে পেয়েছেন ৭-৫, ৭-৫ গেমের জয়। বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় সেরেনার পারফরম্যান্সও দুর্দান্ত। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে সব ম্যাচই তিনি জিতেছেন সরাসরি সেটে। চতুর্থ রাউন্ডে মাত্র ৫৫ মিনিটে রাশিয়ার মার্গারিতা গাসপারিয়ানকে উড়িয়ে দিয়েছেন ৬-২, ৬-১ গেমে।

কোয়ার্টার ফাইনালে শারাপোভার মুখোমুখি হতে পুরোপুরি প্রস্তুত গতবারের শিরোপাজয়ী সেরেনা, ‘আমি প্রস্তুত। সে (শারাপোভা) আজ সত্যিই খুব ভালো খেলেছে। আমার অবশ্য কোনো ধারণাই ছিল না যে পরের ম্যাচটা তার বিপক্ষে খেলতে হবে। ম্যাচটায় ভালোই লড়াই হবে। আমার হারানোর কিছু নেই। আমরা দুজনেই নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব। ফল যা-ই হোক, বেশ মজাই হবে।’

গত বছর তিনটি গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেছিলেন সেরেনা। ২১টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতে তিনি ইতিহাসের তৃতীয় সফলতম নারী টেনিস খেলোয়াড়। আর একটি শিরোপা জিততে পারলেই জার্মান-কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফকে ছুঁয়ে ফেলবেন এই মার্কিন তারকা। টেনিসের উন্মুক্ত যুগে সবচেয়ে বেশি ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জয়ের রেকর্ড গ্রাফের দখলে। যদিও সব সময় মিলিয়ে সবচেয়ে বেশি ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্ট।