ইনজুরির কারণে চিলির বিপক্ষে কোপা আমেরিকার প্রথম ম্যাচটা খেলতে পারেননি লিওনেল মেসি। পানামার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় ম্যাচেও খেলেননি শুরু থেকে। মাঠে নেমেছিলেন দ্বিতীয়ার্ধে, ৬০ মিনিটের মাথায়। তবে শেষ ৩০ মিনিটেই জাদু দেখিয়েছেন পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার। করেছেন হ্যাটট্রিক। শেষমুহূর্তের মেসি জাদুতে আর্জেন্টিনাও পেয়েছে ৫-০ গোলের সহজ জয়। নিশ্চিত করে ফেলেছে কোয়ার্টার ফাইনাল।

মেসি মাঠে থাকলে যে আর্জেন্টিনা অন্য উচ্চতায় চলে যায়, তা আরো একবার প্রমাণিত হলো কোপা আমেরিকার এই ম্যাচে। ৬০ মিনিটের মাথায় মেসি যখন মাঠে নামেন, তখন মাত্র এক গোলের ব্যবধানে এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। শেষ ৩০ মিনিটেই প্রতিপক্ষের জালে চারবার বল জড়িয়েছেন জেরার্দো মার্টিনোর শিষ্যরা। এর মধ্যে তিনটিই এসেছে মেসির পা থেকে। সার্জিও আগুয়েরোর করা দলের পঞ্চম গোলটির পেছনেও ভূমিকা ছিল মেসির।

ম্যাচের শুরুতে মনে হয়েছিল পানামাকে গোলবন্যায় ভাসাবে আর্জেন্টিনা। ছয় মিনিটের মাথায় ম্যাচের প্রথম গোলটি করেছিলেন নিকোলাস ওটামেন্ডি। অ্যাঞ্জেল দি মারিয়ার দারুণ ক্রস থেকে হেড করে বল জালে জড়িয়েছিলেন আর্জেন্টিনার এই ডিফেন্ডার। কিন্তু শুরুতে এগিয়ে গেলেও প্রথমার্ধে আর তেমন কোনো গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি আকাশি-সাদারা।

শারীরিক শক্তি প্রয়োগ করে আর্জেন্টিনাকে আটকানোর চেষ্টা করেছে পানামা। কিছুক্ষণ পর পরই বেজে উঠেছে রেফারির বাঁশি। প্রথমার্ধে হলুদ কার্ড দেখেছেন পানামার চারজন খেলোয়াড়। ৩০ মিনিটের মাথায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে তো মাঠই ছাড়তে হয়েছে মিডফিল্ডার আনিমাল গোডোয়কে। তারপর থেকে ১০ জনের দল নিয়েই খেলতে হয়েছে পানামাকে।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ওপর চড়াও হয়ে খেলেছ আর্জেন্টিনা। তটস্থ হয়ে থাকতে হয়েছে পানামার রক্ষণভাগকে। ৬০ মিনিটের মাথায় তুমুল হর্ষধ্বনির মধ্য দিয়ে মাঠে নামেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণ করতেও খুব বেশি সময় নেননি এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার। মাঠে নামার আট মিনিটের মাথায় গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দিয়েছেন ২-০ গোলে। ৭৮ মিনিটে আরো একবার জাদু দেখিয়েছেন মেসি। ফ্রি-কিক থেকে করেছেন দর্শনীয় এক গোল। ৮৭ মিনিটে আরেকটি গোল করে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা।

দুই মিনিট পরে আরো একবার পানামার জালে বল জড়িয়েছে আর্জেন্টিনা। মাঝমাঠ থেকে আগুয়েরোকে লক্ষ্য করে দূরপাল্লার পাস দিয়েছিলেন মেসি। হেড করে সেটি জালে জড়াতে কোনো ভুল করেননি আগুয়েরো।

কোপা আমেরিকার অপর ম্যাচে বলিভিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় পেয়েছে চিলি।