সাফল্যের রথে চড়ে এগিয়ে চলছে বাংলাদেশ। একের এক অর্জনে নিজেদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। মূল দল কিংবা বয়সভিত্তিক, সবখানে উড়াচ্ছে বিজয় নিশান। এবার মিশন লাওস। অনূর্ধ্ব-২০ দলের মোড়কে বাংলার মেয়েরা নামছে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে।

বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল ২০২৬ এশিয়ান কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়ে মায়ানমার থেকে ইতিহাস গড়ে ফিরেছেন। এরপর বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-২০ নারী দল কিছুদিন আগেই ঘরের মাঠে দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে। দুটি দলেরই নেতৃত্ব দিয়েছেন আফঈদা খন্দকার। এবার তার নেতৃত্বেই বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-২০ দল নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে মাঠে নামছে।

নারী অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচে আজ বুধবার (৬ আগস্ট) স্বাগতিক লাওসের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ভিয়েনতিয়ানের লাও ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬ টায় ম্যাচটি শুরু হবে।

র‍্যাঙ্কিংয়ে লাওসের অবস্থান ১০৭ এবং বাংলাদেশের অবস্থান ১২৮। স্বাগতিকরা বাংলাদেশের থেকে ২১ ধাপ এগিয়ে। সিনিয়র ও বয়সভিত্তিক মিলিয়ে এর আগে দুদল কখনো মুখোমুখি হয়নি। এটাই প্রথম সাক্ষাৎ। প্রথম সাক্ষাতেই জয় পেতে মরিয়া বাংলাদেশের মেয়েরা।

অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে তিনটি ম্যাচেই জয় পেয়ে মূলপর্বে খেলতে চান অধিনায়ক আফঈদা। লাওসের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে নিয়েও আত্মবিশ্বাসী। এই ম্যাচের আগে আফঈদা বলেন, ‘আমরা অবশ্যই চাইব যে তিনটা ম্যাচেই ভালো খেলার, জেতার ও কোয়ালিফাই করার।’

ম্যাচের আগে আফঈদা সবার কাছে সমর্থন চেয়ে বলেন, ‘তারা যেভাবে আমাদেরকে সাপোর্ট করতেছে সেভাবে যেন সাপোর্ট করে। আমরা যেন ভালো করতে পারি, সবাই যেন আমাদের জন্য দোয়া করে।’

লাওসের ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘টানা খেলার মধ্যে থাকা খেলোয়াড়দের ক্লান্তি আসাটা খুব স্বাভাবিক। কীভাবে ওদের সতেজ রাখা যায় সেই পরিকল্পনাও করতে হয়েছে আমাকে। আগামীকাল (আজ) হয়তো দেখতে পারবেন মেয়েরা কোন অবস্থায় আছে। তবে মেয়েরা ভালো ফুটবল খেলতে তৈরি আছে। অবশ্যই আমরা ৩ পয়েন্ট চাই (লাওসকে হারিয়ে)।’

নারী অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ রয়েছে ‘এইচ’ গ্রুপে। যেখানে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে আফঈদাদের। এই গ্রুপে বাংলাদেশের বাকি তিন প্রতিপক্ষ স্বাগতিক লাওস, দক্ষিণ কোরিয়া ও পূর্ব তিমুর। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকতে পারলেই কেবল পরের রাউন্ডে যেতে পারবে। তবে দ্বিতীয় হলেও কিছুটা আশা থাকবে। আট গ্রুপের সেরা আট দলের সঙ্গে সেরা তিন গ্রুপ রানার্স আপ দলও পাবে আগামী বছর থাইল্যান্ডে মূল পর্বের টিকিট পাবে।’