কয়েক বছর নয়, কয়েক যুগও নয়। টানা দেশ শতকের বেশি সময় ধরে যুক্তরাজ্যের রাজধানী লন্ডনবাসীকে চার ঘণ্টা পরপর সময়ের ধ্বনি শুনিয়ে আসছিল বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত ঘড়ি বিগবেন। ১৫৭ বছরে এসে সাময়িক অবসরে যাচ্ছে ‘লন্ডন বেল’ নামে পরিচিত ঘড়িটি।

ঘড়িটির বয়স হিসাব করলে সে অবসরও অবশ্য বেশি দিনের নয়। আগামী চার বছর লন্ডনবাসী শুনতে পাবে না বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি। সংস্কারকাজের জন্য বন্ধ থাকবে লন্ডনবাসীকে সময় জানানো ঘড়িটির কার্যক্রম। ২০২১ সালে সংস্কারকাজ শেষে ঐতিহাসিক ঘড়িটি আবার শোনাবে সময়ধ্বনি।

সংবাদ সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, চলতি আগস্ট মাসের ২১ তারিখ দুপুরে এই ঘড়িটি বন্ধ করে দেওয়া হবে। এরপর ১৩.৭ টন ওজনের ঘড়িটিকে নামানো হবে বিগ বেন টাওয়ার থেকে।

রয়টার্স জানায়, গত ২৩ মার্চ লন্ডনে সন্ত্রাসী হামলায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল বিগ বেন। নগরীর পার্লামেন্ট ভবনের কাছে সন্ত্রাসী হামলায় হামলাকারীসহ পাঁচজন নিহত হওয়ার ঘটনায় হামলাকারীর গাড়ি বিগ বেনে আঘাত হানে। এ ঘটনায় বিগ বেনের দেয়ালে চিড় ধরে।

সেই থেকে সংস্কারের প্রয়োজনীয়তার কথা জানিয়ে আসছিল ঐতিহাসিক এই ঘড়িটির রক্ষণাবেক্ষণকারী কর্তৃপক্ষ।

তবে বিগ বেন রক্ষণাবেক্ষণকারীর কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে রয়টার্স আরো জানায়, এর আগে তিনবার বিগবেন বন্ধ রাখা হয়েছিল। ১৯৪৩ সালে একবার, ১৯৭৬ ও ১৯৮৩ সালে বিগবেন সংস্কারের জন্য বন্ধ রাখা হয়েছিল।