প্রতীক্ষার পালা শেষ হচ্ছে। মরুর বুকে আরও একবার মঞ্চায়ন হচ্ছে ক্রিকেটের সবচেয়ে ধ্রুপদী লড়াই। ‘মাদার অফ অল ব্যাটল’ খ্যাত ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে ঘিরে গোটা বিশ্ব অপেক্ষা করে থাকে। আরব দেশের তপ্ত মরুভূমিতে রেণু ছড়ানো উত্তেজনাই প্রত্যাশা নিখাদ ক্রিকেটপ্রেমীদের। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মেগা লড়াই শুরু হচ্ছে আজ রোববার (২৩ ফেব্রুয়ারি) বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায়।

অতীতে দুই দলের খেলার আগেই তর্কে জড়িয়ে যেতেন খেলোয়াড়রা। চলতো কথার যুদ্ধ। কিন্তু এখন মাঠে নামার আগেই সাদা পতাকা উড়িয়ে চলেন ক্রিকেটাররা। কোহলি বাবরের পিঠ চাপড়ে কথা বলেন। রোহিত এগিয়ে চোটে পড়া শাহীন শাহ আফ্রিদির খোঁজ নেন। ক্রিকেট সমর্থকদের সেদিকে মনোযোগ নেই বললেই চলে। তাদের নজর ওই ২২ গজে।

এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার আগে ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনাল খেলে পাকিস্তান। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভাঙে তাদের। বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচেও হারের তেতো স্বাদ পায় দলটি। কিউইদের বিপক্ষে এবার তো পাত্তাই পায়নি মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল।

ভারতের অভিজ্ঞতা অবশ্য ভিন্ন। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডকে তিন ওয়ানডের সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে তারা খেলছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে। এখানেও বাংলাদেশকে হারিয়ে রোহিত শার্মার দলের শুরুটা হয়েছে দুর্দান্ত। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে কিছুটা হলেও মানসিকভাবে চাপে পাকিস্তান।

প্রথম ম্যাচ হারায় সেমিফাইনালে যেতে হলে জয় ছাড়া বিকল্প নেই বাবরদের। ভারত ম্যাচ নিয়ে পাকিস্তানের ব্যাটার সালমান আগা বলেন, ‘টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে ভারতের বিপক্ষে জিততেই হবে। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই, জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামব।’

ফখরের চোটে স্কোয়াডে ডাক পাওয়া ইমাম উল হককে দেখা যেতে পারে এই ম্যাচে। তবে, শক্তিশালী ভারতকে হারাতে বাবর-রিজওয়ানদের ব্যাটে যেমন আসতে হবে বড় রান, তেমনি শাহীন আফ্রিদিদের কাছে অগ্নিঝরা বোলিং প্রত্যাশা থাকবে পাক ভক্তদের।

এই ম্যাচে ভারত তাদের বোলিং লাইনআপে পরিবর্তন আনতে পারে। কুলদীপ যাদব বাংলাদেশের বিপক্ষে তার সেরাটা দিতে পারেননি। তাই পাকিস্তানের বিপক্ষে কুলদীপের পরিবর্তে বরুণ চক্রবর্তী দলে ঢুকতে পারেন। এই ম্যাচেও একাদশের বাইরে রাখা হতে পারে পেসার আর্শদীপ সিংকে।

ওয়ানডেতে মুখোমুখি লড়াইয়ে এখন পর্যন্ত ১৩৫ ম্যাচে পাকিস্তান জয় পেয়েছে ৭৩টিতে, ভারত জিতেছে ৫৭টিতে। তবে সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান ভারতের পক্ষে। পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ ছয় ওয়ানডের মধ্যে পাঁচটিতেই জয় পেয়েছে রোহিত শর্মার দল।

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অবশ্য এগিয়ে স্বাগতিকরাই। অতীতে মোট পাঁচ বার এই ইভেন্টে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে। তাতে পাকিস্তান জিতেছে তিন বার। আর ভারত দুই বার। ব্যবধানটা আরও বাড়াতে পারবে কি পাকিস্তান, নাকি আরও একটি একপেশে ম্যাচ দেখবে ক্রীড়াপ্রেমীরা, তা তো সময়ই বলে দেবে।

দুই দলের সম্ভাব্য একাদশ

পাকিস্তান : মোহাম্মদ রিজওয়ান (অধিনায়ক), বাবর আজম, ইমাম-উল-হক, সৌদ শাকিল, তৈয়ব তাহির, ফাহিম আশরাফ, খুশদিল শাহ, সালমান আগা, উসমান খান, শাহীন শাহ আফ্রিদি, হারিস রউফ।

ভারত : রোহিত শর্মা (অধিনায়ক), শুভমান গিল, বিরাট কোহলি, লোকেশ রাহুল, হার্দিক পান্ডিয়া, রবীন্দ্র জাদেজা, কুলদীপ যাদব, মোহাম্মদ সামি, আর্শদীপ সিং, শ্রেয়াস আইয়ার, ঋষভ পন্থ।