অনিয়ম-দুর্নীতির অভিযোগে ফিফার উচ্চপদস্থ সাত কর্মকর্তাকে গত সপ্তাহে গ্রেপ্তার করেছে সুইস পুলিশ। ডামাডোলের মধ্যেই নির্বাচনে জয়ী হয়ে পঞ্চমবারের মতো ফিফা সভাপতির আসনে বসেছেন সেপ ব্ল্যাটার। তবে আগের মতোই ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তি ব্ল্যাটারের সমালোচনায় মুখর আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা। এমন দুঃসময়ে আরেক কিংবদন্তিকে পাশে পেয়েছেন ফিফা সভাপতি। পেলের বিশ্বাস, ফুটবলের জন্য ব্ল্যাটারের মতো একজন ‘দক্ষ’ ব্যক্তির প্রয়োজন।

নির্বাচনের আগেই প্রকাশ্যে ব্ল্যাটারকে সমর্থন দিয়েছিলেন পেলে। গত ১৭ বছরে এশিয়া ও আফ্রিকার ফুটবল উন্নয়নে ‘অনেক কিছু’ করার জন্য ব্ল্যাটারকে ধন্যবাদও দিয়েছিলেন ব্রাজিলের হয়ে তিনটি বিশ্বকাপ জয় করা এই তারকা। প্রথমবারের মতো কিউবা সফরে গিয়ে পেলের মুখে আবারও ব্ল্যাটারের প্রশংসা। হাভানা বিমানবন্দরে নেমেই সাংবাদিকদের তিনি বলেছেন, ‘(ফিফা নির্বাচনে) আমি ব্ল্যাটারের পক্ষে ছিলাম। আমাদের এমনই একজন দক্ষ মানুষ দরকার।’

১৬ বছর পর যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম ক্লাব হিসেবে কিউবা সফরে গেছে নিউইয়র্ক কসমস। এই সফরে একটি প্রীতি ম্যাচে কিউবার জাতীয় দলের মুখোমুখি হবে পেলের সাবেক ক্লাবটি। এই ‘ঐতিহাসিক’ সফরের অংশীদার হতে পেলেও এখন ফিদেল কাস্ত্রোর দেশে।

১৯৯৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বশেষ ফুটবল দল হিসেবে বাল্টিমোর ওরিওল্স কিউবা সফরে গিয়েছিল। এ বছরের শেষ নাগাদ আবার তারা কিউবায় যেতে পারে।