দেশের বাইরে এর আগে নেপালের পোখরা কাপ ও ভুটানের কিংস কাপ জিতেছে শেখ জামাল ধানমণ্ডি ক্লাব। আর ভারতের আইএফএ শিল্ডে রানার্সআপ হয়েছে। আন্তর্জাতিক আসরের বড় কোনো টুর্নামেন্টে এবারই প্রথম অংশ নেবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়নরা। এএফসি কাপের বাছাই পর্বে অংশ নিতে শনিবার সকালে কিরগিজস্তানের উদ্দেশে রওনা দিয়েছে তারা। 

বিশকেকে প্রতিযোগিতার বাছাই পর্বের দুটি ম্যাচে মুখোমুখি হবে শেখ জামাল। ১৩ আগস্ট ম্যাকাওয়ের ক্লাব সিএএসও বেনফিকার সঙ্গে প্রথম ম্যাচ এবং ১৫ আগস্ট স্বাগতিক চ্যাম্পিয়ন দল এফসি আলগার মুখোমুখি হবে তিনবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা।

আসরে বাংলাদেশ ভালো খেলবে বলে দৃঢ় আশাবাদী দলটির নাইজেরীয় কোচ জোসেফ আফুসি। শনিবার দেশ ছাড়ার আগে তিনি বলেন, ‘সদ্য বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বেশ ভালো জায়গায় রয়েছে। যদিও লম্বা জার্নি করে এবং ভিন্ন আবহাওয়ায় আমাদের খেলতে হবে। তারপরও আমার বিশ্বাস ছেলেরা ভালো খেলবে।’

দলটির অধিনায়ক মামুনুল ইসলামও আসরের দুটি ম্যাচ জিতেই পরের পর্বে খেলতে আশাবাদী, ‘এই আসরে খেলতে আমরা শুধু শেখ জামালের হয়েই যাচ্ছি না। বাংলাদেশেরও প্রতিনিধিত্ব করছি। আমাদের চেষ্টা থাকবে সাধ্যের সেরাটা দিয়ে খেলার। সব কিছু ঠিকভাবে হলে আশা করছি দুই ম্যাচ জিতেই আমরা পরের পর্বে খেলব।’