ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় নিজেকে ছাড়িয়ে আরও উঁচুতে আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক জিতলেন বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের রেকর্ড অষ্টম ব্যালন ডি'অর। যা ফুটবল দুনিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার। মেসির এমন অর্জনকেই কি না হাস্যকর বললেন সাবেক জার্মান কিংবদন্তি ফুটবলার লোথার মাথেউস।

১৯৯০ সালে ব্যালন ডি’অর জেতা মাথেউস স্কাই জার্মানিকে বলেন, ‘পুরো বছর জুড়ে মেসির চেয়ে ভালো খেলেছে হলান্ড। মেসি আসলে এটা ডিজার্ভ করে না। এর মাধ্যমে এটাই বোঝানো হলো যে, বিশ্বকাপের সামনে আর কিছু নেই। আমার চোখে গেল ১২ মাসের সেরা খেলোয়াড় হলান্ড। ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে সে মেজর সব শিরোপা জিতেছে এবং গোল করে রেকর্ড ভেঙেছে। আমার মতে হলান্ডকে বাদ দিয়ে আর কেউ সেরা হতে পারে না। যদিও আমি মেসি ভক্ত, তবুও বলবো তাকে ব্যালন ডি’অর দেওয়াটা ছিল হাস্যকর।’

অবশ্য মেসিকে নিয়ে এমন মন্তব্যের পর চুপ করে বসে থাকেনি মেসির সতীর্থ অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। লোথারকে অন্য কোথাও গিয়ে কান্নাকাটি করার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।

এর আগে, গত সোমবার (৩০ অক্টোবর) দিনগত রাতে প্যারিসের থিয়েটার ডু চ্যাটেলেটে জাঁকজমকপূর্ণ এক আয়োজনে ২০২৩ সালের ব্যালন ডি'অর জয়ী হিসেবে মেসির নাম ঘোষণা করা হয়। ক্ষুদে জাদুকরের হাতে এই সম্মাননা তুলে দেন তার বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির সহ-স্বত্বাধিকারী ও ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা ডেভিড বেকহ্যাম। ব্যালন ডি'অর জয়ের দৌড়ে মেসি পেছনে ফেলেন আর্লিং হলান্ড-কিলিয়ান এমবাপ্পেদের।