এবারের বিশ্বকাপের শুরুতে বেশ বিপাকে ছিল বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। একটা সময় বাদ পড়ার শঙ্কায় থাকা দলটিই কিনা সুপার এইটে রীতিমত উড়ছে। প্রথম ম্যাচেই স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজকে উড়িয়ে শেষ আটের শুরুটা দারুনভাবে করল ইংলিশরা।

আজ বৃহস্পতিবার (২০ জুন) সেন্ট লুসিয়ার ড্যারেন সামি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগে ব্যাট করে চার উইকেটে স্কোরবোর্ডে ১৮০ রানের চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহ দাঁড় করায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জবাবে ব্যাটারদের দৃঢ়তায় মাত্র ১৭.৩ ওভারে ২ উইকেট জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় ২০২১ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়নরা।৮ উইকেটের জয়ে সেমির পথে একধাপ এগিয়ে গেল বাটলারের দল।

১৮১ রানের লক্ষ্য তাড়ায় নেমে উড়ন্ত শুরু করেন দুই ওপেনার ফিল সল্ট ও জস বাটলার। গড়েন ৬৭ রানের অনবদ্য জুটি। বাটলারকে ফিরিয়ে এই জুটি ভাঙেন রস্টন চেজ। ২২ বলে ২৫ রান আসে তার ব্যাট থেকে। এরপর দ্রুতই আরেক উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। দলীয় ৮৪ রানের মাথায় ফেরেন মঈন আলী। ১০ বলে ১৩ রান আসে তার ব্যাট থেকে।

এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি ইংল্যান্ডকে। ফিল সল্ট ও জনি বেয়ারস্টোর ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ১৫ বল হাতে রেখেই জয় পায় দলটি। এই দুইজন গড়েন ৯৭ রানের জুটি। ৪৭ বলে ৮৭ করে সল্ট ও বেয়ারস্টো অপরাজিত ছিলেন ২৬ বলে ৪৮ করে।

এর আগে, ব্যাটিংয়ে নেমে দুই ওপেনার ব্রেন্ডন কিং ও জনসন চার্লস এর ব্যাটে দারুন শুরু করে স্বাগতিকরা। এই দুইজনের ৪০ রানের জুটি ভাঙে রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে ব্রেনডনের মাঠ ছাড়ায়। ১৩ বলে ২৩ রান আসে তার ব্যাট থেকে। এরপর নিকোলাস পুরানকে নিয়ে রানের চাকা সচল রাখেন চার্লস। এই জুটিতে যোগ হয় আরও ৫৪ রান।

দলীয় ৯৪ রানের মাথায় মঈন আলীর বলে ব্রুকের হাতে ধরা পড়েন এই ব্যাটার। সাজঘরে ফেরার আগে করেন ৩৪ বলে ৩৮ রান। এরপর অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েলকে নিয়ে দলকে এগিয়ে নেন পুরান। এই জুটিও পায় রানের দেখা। দলীয় ১৩৭ রানের মাথায় লিভিংস্টোনের বলে তুলে মারতে গিয়ে মার্ক উডের হাতে ধরা পড়েন  পাওয়েল। এর আগে খেলেন ১৭ বলে ৩৬ রানের ঝড়ো ইনিংস। শেষদিকে রাদারফোর্ড ও শেফার্ডের ব্যাটে চড়ে ভালো পুঁজি পায় ক্যারিবীয়রা।