দেশের ফুটবলে নতুন এক জোয়ার লেগেছে। যে জোয়ার দক্ষিণ এশিয়ার গণ্ডি পেরিয়ে বাংলাদেশকে পথ দেখাচ্ছে এশিয়ান ফুটবলের। গত মাসে নারী ফুটবল দল এশিয়ান কাপে নাম লিখিয়েছে। এবার অনুর্ধ্ব-১৭ পুরুষ দলের সামনেও সেই সুযোগ এসেছে। তবে, বাছাইপর্বে দিতে হবে কঠিন পরীক্ষা।

আজ বৃহস্পতিবার (৭ আগস্ট) এএফসি অনুর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। যেখানে কঠিন গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে চীনকে। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের অন্য চার প্রতিপক্ষ বাহরাইন, পূর্ব তিমুর, ব্রুনাই ও শ্রীলঙ্কা। এই গ্রুপের বাছাইয়ের স্বাগতিক দেশ চীন। ২২-৩০ নভেম্বর সাত দেশের সাত ভেন্যুতে হবে টুর্নামেন্টের বাছাই।

অনুর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে অংশ নিচ্ছে ৩৮টি দল। সাত গ্রুপে ভাগ হয়েছে দলগুলোকে। বাছাইয়ে ‘এ’ থেকে ‘সি’ গ্রুপে খেলবে ছয়টি করে দেশ। আর ‘ডি’ থেকে ‘জি’ গ্রুপে লড়াই করবে পাঁচটি করে দল। বাছাইয়ে সাত গ্রুপের সাত চ্যাম্পিয়ন দল আগামী বছর সৌদি আরবে মূল পর্বে খেলবে।

তাদের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হবে কাতারে অনুষ্ঠিত ফিফা অনুর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া এশিয়ার নয়টি দেশ। যেখানে রয়েছে— টুর্নামেন্টের স্বাগতিক সৌদি আরব, উত্তর কোরিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, ইন্দোনেশিয়া, কাতার, উজবেকিস্তান, তাজিকিস্তান ও আরব আমিরাত।

কঠিন গ্রুপে কঠিন পরীক্ষার জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করেছে বাংলাদেশ। গত ২৫ জুলাই থেকে যশোরের শামসুল হুদা একাডেমিতে গোলাম রব্বানী ছোটনের অধীনে শুরু হয়েছে অনুর্ধ্ব-১৭ দলের ক্যাম্প। সেখানে অনুশীলন করছে দল। এএফসির মিশনে নামার আগে বাংলাদেশ সাফ অনুর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলবে।