অপেক্ষার প্রহর ফুরালো বলে। এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের আসর এশিয়া কাপ মাঠে গড়াবে আগামীকাল মঙ্গলবার (৯ সেপ্টেম্বর) থেকে। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছে আটটি দল। বড় পরিসরে অনুষ্ঠেয় এশিয়া কাপ চলবে আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত।

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের পর্দা উঠবে আফগানিস্তান ও হংকংয়ের ম্যাচ দিয়ে। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এবারের আসরের স্বাগতিক দেশ ভারত। তবে সেটি কাগজে-কলমে। পাকিস্তানের সঙ্গে রাজনৈতিক বৈরিতার জেরে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবিআই) পুরো টুর্নামেন্টই সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে এই আসর। ২০২৬ সালে আছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। মূলত, সেই বিষয়টি মাথায় রেখে এবারের আসর সাজানো হয়েছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। ‘এ’ গ্রুপে আছে ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমান। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের তিন প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং।

গ্রুপপর্বে প্রতিটি দল একবার করে একে অপরের মুখোমুখি হবে। সেখান থেকে প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যাবে সুপার ফোরে। সেখানে আবারও রাউন্ড রবিন পদ্ধতিতে প্রতিটি দল একবার করে পরস্পর মোকাবিলা করবে। সেরা দুই দল সরাসরি খেলবে ফাইনাল।

টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের মিশন শুরু হবে আগামী ১১ সেপ্টেম্বর থেকে। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে। ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা এবং গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ১৬ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।

দেশ ছাড়ার আগে বাংলাদেশ দলের  উইকেটরক্ষক ব্যাটার জাকের আলী অনিক জানান, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্যই যাচ্ছে দল। দলের প্রস্তুতি ভালো হওয়ায় আত্মবিশ্বাসী তিনি।

জাকের বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি খুবই ভালো হয়েছে। ফিটনেস থেকে শুরু করে নেদারল্যান্ডস সিরিজ। আমরা এশিয়া কাপে ভালো কিছু আশা করছি। যেহেতু ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। ওভারঅল যদি বলেন, আমাদের প্রধান লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আমরা ধাপে ধাপে ভালো খেলে ভালো খেলে একটি টুর্নামেন্ট খেলার জন্য যাচ্ছি।’