কুমিল্লা থেকে নরসিংদী সদরের শেখ হাসিনা সেতু এলাকা পর্যন্ত টানা ১৩ ঘণ্টা নদী সাঁতরে আলোচনায় এসেছেন পল্লিচিকিৎসক বকুল সিদ্দিকী। নদীপথে ২১০ কিলোমিটার পাড়ি দিয়ে নতুন রেকর্ড করেছেন ৪২ বছর বয়সি এ পল্লিচিকিৎসক। তিনি সাঁতারে বিশ্বরেকর্ড গড়তে চান।

বুধবার কুমিল্লার হোমনা উপজেলার কোনাবাড়ী মেঘনা নদী ঘাট থেকে ভোর ৪টা এক মিনিটে সাঁতার শুরু করেন বকুল সিদ্দিকী। একই দিন বিকেল ৪টা ১০ মিনিটে নরসিংদী শহরের নাগরিয়াকান্দি এলাকায় মেঘনায় শেখ হাসিনা সেতুর প্রান্তে এসে শেষ হয় তাঁর সাঁতার।

সাঁতারু এবং তাঁর সাঁতার ঘিরে মেঘনায় বিভিন্ন নৌকা ও স্পিডবোটে শত শত উৎসুক জনতা বকুল সিদ্দিকীকে দেখে উল্লাস প্রকাশ করে। নরসিংদীর সেতু প্রান্তে পৌঁছালে সাতারু বকুল সিদ্দিকীকে ফুল দিয়ে স্বাগত জানান অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি নরসিংদী সদর উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান আলহাজ আফতাব উদ্দিন ভূইয়া, বিশেষ অতিথি নরসিংদী জেলা শ্রমিক লীগের আহ্বায়ক ও নরসিংদী পৌরসভার সাবেক প্যানেল মেয়র মো. রিপন সরকার।

এ সময় অন্যদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন—সদর এমপির পক্ষে তাঁর পিএস মো. নাজমুল হাসান পিন্টু, জেলা মহিলা ক্রীড়া সংস্থার সাধারণ সম্পাদক তৌহিদা সরকার রুনা, আলোকবালী ইউপি চেয়ারম্যান দেলোয়ার হোসেন দীপু, হাইরমারা ইউপি চেয়ারম্যান কবির হোসেনসহ অন্যান্য অতিথি।

পবিত্র ঈদুল আজহা উপলক্ষ্যে এ সাঁতার আয়োজন করেন আওয়ামী লীগনেতা ফাহিম সিদ্দিকী।

স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, বকুলের দীর্ঘপথ সাঁতরে পাড়ি দেওয়ার বিষয়টি নরসিংদীর চরাঞ্চলের আলোকবালি ইউনিয়নসহ আশপাশে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

বকুলের বন্ধু আলামিন বলেন, ‘বকুল ছোটবেলা থেকেই এলাকার নামকরা সাঁতারু। তিনি সব সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে বিজয়ী হতেন। তিনি বরাবরই প্রথম হওয়ার গৌরব অর্জন করে আসছেন।’ বকুল ১৯৯৬ সালে দালালের খপ্পরে পড়ে পাড়ি জমান প্রবাসে। সে সময় থাইল্যান্ড থেকে সাগর পথে ১৮ ঘণ্টা সাঁতরে মালয়েশিয়ায় আসেন তিনি। সেই থেকে তাঁর মনোবল যেন আরও বেড়ে যায়। পরে দেশে ফিরলে বন্ধুমহল ও এলাকারবাসীর উৎসাহে বকুল সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নেন।

আনুষ্ঠানিকভাবে প্রথমে ২০১৯ সালে বর্ষায় ১৭ কিলোমিটার সাঁতরে এলাকায় সবার নজরে আসেন বকুল সিদ্দিকী। পরে পর্যায়ক্রমে ২০২০ সালের ২৫ আগস্ট টানা পাঁচ ঘন্টা ১০ মিনিটে ১২ কিলোমিটার নদীপথ সাঁতরে এলাকায় আলোড়ন সৃষ্টি করেন। এরপর ২০২১ সালের ৩ আগস্ট মেঘনা নদীতে টানা ছয় ঘণ্টায় ৪০ কিলোমিটার সাঁতার কেটেছেন তিনি। সকাল ৬টায় ব্রাহ্মণবাড়িয়া জেলার নবীনগর উপজেলার সাহেবনগর থেকে সাঁতার শুরু করে দুপুর ১২টার মধ্যে ৪০ কিলোমিটার সাঁতরে নরসিংদীর রায়পুরা উপজেলার মনিপুরা ঘাটে এসে পৌঁছান।

বকুল সিদ্দিকী আলোকবালী ইউনিয়নের পল্লিচিকিৎসক সিদ্দিকুর রহমানের ছেলে।