মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের কাছ থেকে নিজেকে দূরে রাখার কথা উল্লেখ করে স্থানীয় সময় শুক্রবার বলেছেন—তেলসমৃদ্ধ সে দেশে তাঁর সফরের কারণ যুবরাজের সঙ্গে বৈঠক করা নয়। বার্তা সংস্থা এএফপি’র বরাতে সংবাদ সংস্থা বাসস এ খবর জানিয়েছে।

বাইডেন জুলাইয়ের মাঝামাঝি সৌদি আরবে একটি আঞ্চলিক গালফ কাউন্সিল সম্মেলনে অংশগ্রহণ করতে যাচ্ছেন। হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, এ সফরকালে বাইডেন সৌদি আরবের বাদশাহ সালমান বিন আবদুল আজিজের (৮৬) সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন। তবে, তার নেতৃত্বে মার্কিন সফরকারী দল সৌদি আরবের কার্যতঃ নেতা প্রিন্স মোহাম্মদের সঙ্গে বৈঠক করবে। তিনি ‘এমবিএস’ নামে বেশি পরিচিত।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করা সৌদি বশোদ্ভূত সমালোচক ও সাংবাদিক জামাল খাশোগিকে ২০১৮ সালে হত্যা করায় এমবিএস’কে দায়ী করে মার্কিন গোয়েন্দা সংস্থা। তিনি দ্য ওয়াশিংটন পোস্টে কলাম লিখতেন। এবিএসের সঙ্গে বৈঠকের সময় তিনি এ বিষয়টি কিভাবে মোকাবিলা করবেন, সাংবাদিকরা সে ব্যাপারে জানতে চাইলে বাইডেন বলেন, ‘একইভাবে আমি এটি মোকাবেলা করেছি। আমি এমবিএসের সঙ্গে বৈঠক করতে সৌদি আরবে যাচ্ছি না।’

শুক্রবার আয়োজিত আন্তর্জাতিক জলবায়ু সম্মেলনের কথা উল্লেখ করে বাইডেন বলেন, ‘আমি একটি আন্তর্জাতিক সম্মেলনে যাচ্ছি এবং তিনিও এ সম্মেলনে বক্তব্য দিতে যাচ্ছেন, ঠিক যেভাবে আজকের আলোচনায় আরও মানুষ অংশ নিয়েছে।’

বাইডেন তাঁর সফরকালে তেল উৎপাদন বাড়াতে সৌদি আরবকে চাপ দেবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। তিনি এক সময় সৌদি আরবকে ‘অপছন্দের’ দেশ হিসেবে আখ্যা দিয়েছিলেন। খাশোগি নিহত হওয়ার পর বাইডেন এমন মন্তব্য করেছিলেন।