বিশ্বকাপে ২৩ মার্চ ভারতের ‘বিদায়ের দিন’। শুনেই আঁতকে উঠেছেন? ভাবছেন এখনো খেলাই শেষ হলো না। এর আগেই ফলাফল বলে দেওয়া! আজ বাংলাদেশের কাছে হারলে এর পরও তো জটিল হিসাব নিকাশ পেরিয়ে সেমিফাইনালে উঠে যেতে পারে ভারত।

এমন ভাবনা মাথায় আসলে জেনে নিন, ক্রিকেটের ইতিহাসই জানিয়েছে বিশ্বকাপে ২৩ মার্চ দিনটি ভারতের জন্য ‘অপয়া’। পর পর দুই বিশ্বকাপে এই দিনেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছিল ভারতের।

বিশ্বকাপে ভারতের জন্য ২৩ মার্চের গেরো শুরু হয়েছিল ২০০৩ সালের বিশ্বকাপ থেকে। এই দিনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় ভারত। অথচ দক্ষিণ আফ্রিকায় সেই বছরের বিশ্বকাপে ভারত শুরু থেকেই ছিল দুর্দান্ত। কিন্তু ২৩ মার্চের ফাইনালে রিকি পন্টিংয়ের অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১২৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হেরে যায় সৌরভ গাঙ্গুলীর দল। ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে রিকি পন্টিংয়ের ১৩৮ বলে অপরাজিত ১৪০ রানের সুবাদে ৩৫৯ রান করেছিল অস্ট্রেলিয়া। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ৩৯.২ ওভারে মাত্র ২৩৪ রানে গুটিয়ে যায় ভারতের ইনিংস। ওই ম্যাচে ৮২ রান করেছিলেন শেবাগ আর ৪৭ রান করেছিলেন রাহুল দ্রাবিড়।

এরপর এলো ২০০৭ এর ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ। আবার এলো ২৩ মার্চ। এবারে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে গ্রুপ পর্বের বাঁচা-মরার লড়াই। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশের কাছে হারার পর ভারতের সামনে সমীকরণটি ছিল এমন যে শ্রীলংকার সাথে হেরে গেলেই প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নেবে দলটি। ত্রিনিদাদের পোর্ট অব স্পেনে সেই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শ্রীলংকা পুরো ৫০ ওভার খেলে ২৫৪ রান করে। জবাবে ব্যাট করতে নেমে হারের বৃত্ত থেকে আর বেরোতে পারেনি ভারত। ৪৩.৩ ওভারে ১৮৫ রানে গুটিয়ে যায় তাদের ইনিংস। মুরালিধরন আর চামিন্দা ভাসের দুর্দান্ত বোলিংয়ের সামনে পড়ে হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় ভারতকে।

এবারও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচে আজ ২৩ মার্চ বুধবার বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে ভারত। তবে ‘মহান অনিশ্চয়তার’ এই খেলায় ভাগ্য বলে যদি কিছু থাকে সেটি আজ ভারতের বিপক্ষেই যাচ্ছে।