২০২৬ সালের বিশ্বকাপে কি খেলবেন লিওনেল মেসি? কাতার বিশ্বকাপের পর অনেকবারই এই প্রশ্নের জবাব দিয়েছেন মেসি। ক’দিন আগেই জানিয়েছেন ২০২৬ বিশ্বকাপে আর দেখা যাবে না তাকে। মেসির এমন ঘোষণায় মন ভেঙেছে আর্জেন্টাইন সমর্থকদের। এবার এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ জানালেন কিংবদন্তি এই ফুটবলার।

গতকাল বৃহস্পতিবার (১৫ জুন) বেইজিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের পর সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন মেসি। এ সময় জনপ্রিয় আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ‘বিশ্বকাপ নিয়ে যা বলেছি, সেটাই স্বাভাবিক। বয়স ও সময়ের কারণে বিশ্বকাপ খেলাটা কঠিন হবে।’

আগামী বিশ্বকাপ শুরু হতে এখনও তিন বছরেরও বেশি সময় বাকি। তাই আপাতত তিনি সেসব নিয়ে ভাবছেন না, ‘প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি দিন আমি উপভোগ করছি। এরপর বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব ও কোপা আমেরিকা আছে। চিন্তা করার জন্য বিশ্বকাপ অনেক দূরের বিষয়। নতুন একটা চক্র শুরু হবে, বাছাইপর্বের ম্যাচ সামনে। যা অর্জন করেছি, তা নিয়ে বসে থাকলে হবে না। সামনে কী আসছে, তা নিয়েও ভাবতে হবে।’

২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকের পর ১৫ বছর পর ফের চীনে আসলেন মেসি। চীনে আসাটাকে উপভোগ করছেন জানিয়ে মেসি বলেন  ‘আমরা সব সময়ই এখান আসাটা উপভোগ করে আসছি। আর্দ্রতা, গরমের কারণে আজকে এখানে খেলা কঠিন ছিল। তবে, এসব কিছু ছাপিয়েই আমরা সব সময়ের মতো একই লক্ষ্য নিয়ে খেলা চালিয়ে গেছি।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ২–০ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে প্রথম গোলটি করেন মেসি, তা-ও ম্যাচের বয়স যখন মাত্র ৮০ সেকেন্ড। এটি আর্জেন্টাইন অধিনায়কের প্রায় দুই দশকের ক্যারিয়ারের দ্রুততম গোল। আগামী ১৯ জুন পরের ম্যাচে মেসিদের প্রতিপক্ষ ইন্দোনেশিয়া।