অ্যাশেজে টিকে থাকতে হলে তৃতীয় ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না ইংল্যান্ডের। প্রথম দুই ম্যাচে জিততে জিততে হেরে যাওয়া ইংলিশরা তৃতীয় ম্যাচে আর পা হড়কায়নি। হেডিংলি টেস্টে রোববার (৯ জুলাই) অস্ট্রেলিয়াকে তিন উইকেটে হারায় ইংল্যান্ড। এই জয়ে ইংলিশরা সিরিজে ব্যবধান কমিয়ে আনল ২-১ এ।

২০১৯ সালে অ্যাশেজে একই মাঠে মহাকাব্যিক সেঞ্চুরি করে ইংল্যান্ডকে এক উইকেটের জয় এনে দিয়েছিলেন বর্তমান ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। স্টোকসের নেতৃত্বে এই ইংল্যান্ড দলটা বেশ বদলে গেছে। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলে নিজেদের আলাদা করেছে বাকিদের চেয়ে।

ম্যাচ শেষে ইংলিশ অধিনায়ক বলেন, ‘এটি সবে শুরু। সিরিজ আমরাই জিতব।’ রোববার (৯ জুলাই) ইএসপিএনক্রিকইনফোর করা একটি প্রতিবেদনের বরাতে জানা যায় এ কথা।

ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে ইংল্যান্ড। স্টোকস বলেন, ‘সিরিজের প্রেক্ষাপটে এটা অবশ্যই খুব বড় জয়। আমরা জানতাম, সিরিজ জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখতে ম্যাচটি আমাদের জিততেই হতো। এটি দারুণ একটি জয়। যদি প্রথম দুই ম্যাচের দিকে লক্ষ্য করেন, খেয়াল করবেন ওরা কতটা শক্তিশালী। এই ম্যাচও খুব ক্লোজ ছিল। কিন্তু, এবার আমরা জয়ের সীমানা পার হতে পেরেছি।’

এই ম্যাচের আগে একাদশে তিন পরিবর্তন এনেছিল ইংল্যান্ড। ক্রিস ওকস, মার্ক উড, মঈন আলী— হেডিংলি টেস্টে থ্রি লায়ন্সদের জয়ে এই তিনজনের ভূমিকা ছিল অন্যতম। সামনে থেকেই নেতৃত্ব দিয়েছেন তারা। তাদের দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত যে শতভাগ ঠিক, তা প্রমাণ করেছেন তারা।

বেন স্টোকসের মতো হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে পুরো ইংল্যান্ড দল। চতুর্থ টেস্টের আগে নয়দিনের লম্বা বিরতি অ্যাশেজে। ফিরে এসে লড়াইটা আরও মজবুতই করতে চাইবে স্টোকস বাহিনী। ১৯ জুলাই থেকে ওল্ড ট্রাফোর্ডে শুরু হবে চতুর্থ টেস্ট।