সবার আগে এশিয়া কাপের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান। রোববার ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পিসিবি। দলে জায়গা হয়নি দেশটির তারকা খেলোয়াড় বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানের। দল ঘোষণার পর থেকে তুমুল আলোচনা চলছে বাবরের দলে না থাকা নিয়ে। দলে না রাখার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন কোচ মাইক হেসন। সেই সঙ্গে বাবরকে দলে ফিরতে বাতলে দিয়েছেন শর্ত।

পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান বাবরের। ১২৮ ম্যাচ খেলে ৪ হাজার ২২৩ রান করেছেন তিনি। পাকিস্তানের আর কোনো ব্যাটসম্যানের এই ফরমেটে সাড়ে তিন হাজার রানও নেই। সর্বোচ্চ রান বাবরের হলেও বরাবরই সমালোচনা হয়েছে তার স্ট্রাইকরেট নিয়ে। টি-টোয়েন্টিতে বাবরের ক্যারিয়ার স্ট্রাইকরেট ১২৯.২২।

বাবর জাতীয় দলের হয়ে সবশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন গত বছরের ডিসেম্বরের। বাদ গড়ার আগে তার ব্যাটিংয়ের অবস্থা ছিল করুণ। ১১ ইনিংসে ছিল না কোনো হাফসেঞ্চুরি। স্ট্রাইকরেট ১২০ এরও নিচে, ১১৯.১১।

জাতীয় দলে ফিরতে হলে এই জায়গায়ই উন্নতি করতে হবে বাবরকে। পাকিস্তানের কোচ মাইক হেসন বলেন, ‘কোনো সংশয় নেই যে, বাবরকে কিছু জায়গায় উন্নতি করতে বলা হয়েছে। যেমন, স্পিনের বিপক্ষে চড়াও হওয়া ও তার সামগ্রিক স্ট্রাইক রেটের ক্ষেত্রে। এই জায়গাগুলিতে উন্নতি করতে সে কঠোর পরিশ্রম করছে।’

বাবরের জায়গায় পাকিস্তান জাতীয় দলে খেলছেন সাহিবজাদা ফারহান। সবশেষ ম্যাচগুলোতে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন তিনি। ছয় ম্যাচের তিনটি ম্যাচেই পেয়েছেন ম্যাচ সেরার পুরস্কার। বাবরকে জাতীয় দলে ফিরতে হলে পারফরম্যান্স দিয়ে টপকে যেতে হবে সাহিবজাদা ফারহানকে। হেসনের কথায় তেমনটাই মনে হচ্ছে।

হেসন বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমাদের যে ক্রিকেটাররা আছে এখানে, তারা অসাধারণ পারফর্ম করছে। সাহিবজাদা ফারহান সবশেষ ছয় ম্যাচে তিনটি ম্যাচ-সেরার পুরস্কার জিতেছে। বাবরের মতো ক্রিকেটারদের সুযোগ আছে, সামনে সে বিগ ব্যাশে খেলবে এবং সেখানে দেখাতে পারে যে, এই জায়গাগুলোয় সে উন্নতি করেছে। এত ভালো একজন ক্রিকেটারকে বিবেচনায় না রাখার কারণ নেই।’

অস্ট্রেলিয়ার ফ্র‌্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে বিগ ব্যাশে প্রথমবার দল পেয়েছেন বাবর। ৩০ বছর বয়সী এই তারকা খেলবেন সিডনি সিক্সার্সের হয়ে। সেখানে সঙ্গী হিসেবে পাবেন অস্ট্রেলিয়ান তারকা স্টিভ স্মিথকে।