ছিটমহল বিনিময়ের মাধ্যমে বাংলাদেশ থেকে ভারতে যাওয়া নাগরিকদের ভোটাধিকার দেওয়ার কাজ শুরু হচ্ছে। প্রাথমিকভাবে পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের কোচবিহার জেলায় বসবাসরত ব্যক্তিদের ভোটার করা হবে।

গতকাল শুক্রবার ভারতের নির্বাচন কমিশন এ তথ্য জানিয়েছে।

দেশটির আইনমন্ত্রী ডি ভি সদানন্দ গৌড় এক টুইট বার্তায় জানান, ‘নির্বাচনি বিলটি (সংশোধনী) আইনে পরিণত হয়েছে। ৪ মার্চ-২০১৬ তারিখ থেকে এটি কার্যকর হবে। বাংলাদেশের ছিটমহলগুলো থেকে ভারতে আসা নাগরিকদের ভারতের নাগরিক ও ভোটার হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার কাজ শুরু হয়েছে। আমরা তাঁদের আন্তরিকভাবে ভারতে স্বাগত জানাই।’

ভারতীয় গণমাধ্যম ডেকান ক্রনিকলের এক প্রতিবেদনে বলা হয়, ভারতের সংসদের উভয়পক্ষই এই বিলটি কোনো বিতর্ক ছাড়াই পাস করেছে। বিলটি অনুমোদনের জন্য গত সপ্তাহেই রাষ্ট্রপতির কাছে পাঠানো হয়েছে।

গত বছরের ৩১ জুলাই বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে ছিটমহল বিনিময় হয়। ওই দিন থেকেই এই সাবেক ছিটমহলের বাসিন্দারা ভারতের নাগরিক হিসেবে গণ্য হবেন। পশ্চিমবঙ্গের বিধানসভা নির্বাচন থেকেই এসব নাগরিকরা তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন।

গত বছর জুলাই মাসে ভারতের সীমানার ভেতরে থাকা বাংলাদেশের ৫১টি ও বাংলাদেশের সীমানার ভেতরে থাকা ভারতের ১১১টি ছিটমহল দুই দেশের মধ্যে বিনিময় করা হয়। এই বিনিময়ের মাধ্যমে বাংলাদেশের ছিটমহলগুলোর যেসব নাগরিক ভারতের নাগরিকত্বের জন্য আবেদন করেছিলেন তাদের ভারতের ভূখণ্ডে ফিরিয়ে নেওয়া হয়। ১৯৭৪ সালের স্থলসীমান্ত চুক্তির মাধ্যমে এই ছিটমহল বিনিময় হয়।

৫১টি ছিটের ১৪ হাজারের বেশি মানুষ ভারতের অংশ হয়ে ওঠেন। এ ছাড়া বাংলাদেশ থেকে যাওয়া আরো অন্তত ৯২১ জন মানুষ ভারতের নাগরিকত্বের জন্য আবেদন করেন। এঁদের সবাইকেই ভারতের নাগরিকত্ব দিয়ে ভোটার করা হচ্ছে।