লম্বা সময় ধরে ক্রিকেটে ভালো যাচ্ছিল না শ্রীলঙ্কার। এশিয়া কাপের শুরুর ম্যাচেও ছিল চরম বিবর্ণ। অথচ সেই শ্রীলঙ্কাই হলো এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন। বিষয়টা চমকে দেওয়ার মতো হলেও তাই হয়েছে। এশীয় সেরা হওয়ার এই সাফল্যে মোড় ঘুরে যেতে পারে লঙ্কান ক্রিকেটের। যেমনটা মনে করছেন দেশটির অধিনায়ক দাসুন শানাকা।

গতকাল রোববার রাতে এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। অথচ টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ফেভারিটের তালিকাতে ছিলই না লঙ্কানরা। সেই শ্রীলঙ্কা সুপার ফোর থেকে শুরু করে ফাইনাল—সব জায়গাতেই খেলেছে দুর্দান্ত। তাই দাসুন শানাকার আহ্বান ক্রিকেটারদের ওপর যেন সবাই বিশ্বাস রাখেন।

অধিনায়ক বলেছেন, ‘ক্রিকেটারদের প্রতি বিশ্বাস রাখুন। অনেক বাজে কিছু হচ্ছে চারপাশে। ক্রিকেটার হিসেবে ওদেরও অধিকার আছে নিজেদের জীবন উপভোগ করার। বাজে কিছু ছড়ানোর প্রয়োজন নেই। ওদেরও ব্যক্তিগত জীবন আছে। বিশ্বাস রাখাটাই হলো গুরুত্বপূর্ণ। অধিনায়ক হিসেবে আমি দলকে আত্মবিশ্বাস জোগাতে চেষ্টা করি, যতটা পারি। এর চেয়ে বেশি কিছু ওদের কাছে আর চাইতে পারি না।’

এরপর অধিনায়ক দেশের ক্রিকেট নিয়ে আশা দেখিয়ে যোগ করেন, ‘দুই-তিন বছর আগেও আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি। তবে জয় ধরা দিচ্ছিল না, সেই ব্যাপারটি ছিল। এই সাফল্য আমাদের ক্রিকেটের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে আবার। এই দলের বেশির ভাগ সদস্যই আরও অন্তত ৫-৬ বছর খেলতে পারে। এটাও খুব ভালো দিক আমাদের জন্য।’

এই নিয়ে ষষ্ঠবারের মতো এশিয়া কাপের শিরোপা ঘরে তুললো শ্রীলঙ্কা। এশিয়া কাপের ফাইনাল মঞ্চে ২০১৪ সালেও মুখোমুখি হয়েছিল পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। সেবারের দেখায় পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা উঁচিয়ে ধরে শ্রীলঙ্কা। এবারও একই ঘটনা ঘটল। তৃতীয় শিরোপার আশা নিয়ে ফাইনালে ওঠা পাকিস্তান বাজে ফিল্ডিং আর এলোমেলো ব্যাটিংয়ে ফিরল শূন্য হাতে।