বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব শুরু হতে আরো কিছুদিন বাকি। তার আগে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ, সিঙ্গাপুর ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে। শনিবার প্রথম ম্যাচে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হবেন মামুনুল-এমিলিরা। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকেল সাড়ে ৪টায় লড়াইয়ে নামবে দুই দল।

ফিফার র‍্যাঙ্কিংয়ে সিঙ্গপুরের অবস্থান ২৬২তম। আর বাংলাদেশ আছে ১৬৯ স্থানে। র‍্যাঙ্কিং এবং শক্তির বিচারে সিঙ্গাপুর কিছুটা এগিয়ে থাকলেও বাংলাদেশ অধিনায়ক মামুনুল ইসলাম এই লড়াইয়ে জিততে দৃঢ় আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘বিশ্বাকাপের বাছাই পর্বে তাজিকিস্তান ও কিরগিজস্তানের বিপক্ষে আমাদের কৌশল কেমন হবে, দুটি প্রীতি ম্যাচ থেকে তা ঠিক করে নেওয়া হচ্ছে আমাদের প্রথম কাজ। আর প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর র‍্যাঙ্কিং এবং শক্তির বিচারে আমাদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে আছে। তারপরও তাদের হারাতে দৃঢ় আশাবাদী আমরা।’

এর আগে বাংলাদেশ একবারই মুখোমুখি হয়েছিল সিঙ্গাপুরের, ১৯৭৩ সালে মারদেকা কাপে। সেই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। প্রায় তিন যুগ পর আবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আগামী ১১ জুন কিরগিজস্তান ও ১৬ জুন তাজিকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম দুটি ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। তার আগে এই দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে তারা। সিঙ্গাপুরের পর ২ জুন আফগানিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ।