এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে এবার বিশ্বকাপে আলো ছড়িয়েছিল ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপান। শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়া তো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে হারিয়ে আত্মতৃপ্তি নিয়ে দেশে ফিরে এসেছে। অন্যদিকে, ইরান বেশ সম্ভাবনা জাগিয়েও টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়। এশীয়দের আশা বাঁচিয়ে রাখে জাপান। কিন্তু গতকাল রাতে বেলজিয়ামের বিপক্ষে এগিয়ে থেকেও ৩-২ গোলের ব্যবধানে নাটকীয়ভাবে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় জাপান।

গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউট পর্বে ওঠাও জাপানের জন্য নাটকীয়তা ছিল। ‘এইচ’ গ্রুপে সেনেগাল ও জাপানের পয়েন্ট ব্যবধান এক হওয়ার কারণে নকআউট পর্বের জন্য নির্ধারিত হয় ‘ফেয়ার প্লে’ সিস্টেম। যেখানে সেনেগালের চেয়ে দুটি কম হলুদ কার্ড পেয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে জাপান।

নকআউট পর্বের খেলায় যদিও ফেভারিট ছিল বেলজিয়ামই। এবারের আসরের অন্যতম ফেভারিটও ধরা হয় বেলজিয়ামকে। কেউ কেউ আগ বাড়িয়ে বলছেন, সোনালি প্রজন্ম নিয়ে গড়া দলটি ফাইনালেও খেলতে পারে। তবে জাপান দারুণ আশা দেখায়। শেষ ষোলোর ম্যাচে দলটির ভিত নাড়িয়ে  দিয়েছে জাপান। তবে শেষ পর্যন্ত দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও এশিয়ার দলটির বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে জিতেছে বেলজিয়াম ৩-২ গোলে।

ফেভারিট বেলজিয়ামের বিপক্ষে নিজেদের দারুণভাবে মেলে ধরে জাপান। দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম পাঁচ মিনিটের মধ্যে দুই গোল আদায় করে এশীয়দের আশা দেখায়। কিন্তু বেলজিয়াম দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। দুই গোল পরিশোধ করে তারা। ইনজুরি সময়ে জাপানের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেয় বেলজিয়াম। শেষ হয় জাপানের বিশ্বকাপের যাত্রা। আশা জাগিয়েও শেষ পর্যন্ত আক্ষেপ নিয়ে ফিরতে হয় জাপানকে।