গত ৩০ বছর ধরে একটা জুজু সঙ্গে নিয়ে ঘুরছিল ইংল্যান্ড। নকআউট পর্বে টাইব্রেকারের পেনাল্টি শুটআউটের বাধা কোনোমতেই পেরোতে পারছিল না দলটি। দীর্ঘদিন পর এবারের রাশিয়া বিশ্বকাপে সেই জুজু কাটিয়েছে ফুটবলের জনকরা। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে কলম্বিয়াকে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে পা রেখেছে কোয়ার্টার ফাইনালে।

এবারের আগে বিশ্বকাপের সর্বশেষ তিনটি পেনাল্টি শুটআউটে হারের মুখ দেখতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। শুধু বিশ্বকাপেই নয়, সঙ্গে ছিল ইউরো কাপের স্মৃতিও। ইউরোপসেরার লড়াইয়ে চারটি টাইব্রেকারের মধ্যে তিনটিতে হারতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে।

সেই জুজুটা ইংল্যান্ডকে আবারও ঘিরে ধরেছে, আশঙ্কা জেগেছিল অনেকের মনে। যখন জর্ডান হেন্ডারসনের শট রুখে দিয়েছিলেন কলম্বিয়ার গোলরক্ষক ডেভিড ওসপিনা। কিন্তু এরপর কলম্বিয়ার মাতেউস উরিবের শট গিয়ে লাগে গোলপোস্টে। আর আরেকটি শট রুখে দেন ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। জয়ের উল্লাসে মেতে ওঠে হ্যারি কেনের ইংল্যান্ড। এর আগে নির্ধারিত ৯০ মিনিট ও অতিরিক্ত ৩০ মিনিটের খেলা শেষে ম্যাচে ছিল ১-১ ব্যবধানের সমতা।

এই জয়টা আরো বেশি মধুর ঠেকেছে ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের কাছে। ১৯৯৬ সালের ইউরো কাপের সেমিফাইনালে এই সাউথগেটই মিস করেছিলেন পেনাল্টি। হারের হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে।

এবার কলম্বিয়ার বিপক্ষে এই জয়ের পর সাউথগেট বলেছেন, ‘আমাদের সমর্থকরা অসাধারণ। তাঁরা দীর্ঘদিন ধরে অনেক হতাশা সঙ্গী করেও আমাদের সমর্থন দিয়ে গেছেন। আর আজ সত্যিই আমাদের জন্য একটা দারুণ মুহূর্ত। আজ আমরা সবাইকে এই ভরসা দিতে পেরেছি যে ইতিহাস বা অনুমান অনুসারে সবকিছু ঘটে না।’