ওয়ার্ল্ড টি-টোয়েন্টির প্রথম সেমিফাইনালে আজ বুধবার মুখোমুখি হচ্ছে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে দাপট দেখানো কিউইরা তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম ধরে রেখে ফাইনালে যেতে চায়। অন্যদিকে, টি-টোয়েন্টির বিশ্ব আসরের শিরোপা পুনরুদ্ধার করার পথে হাঁটতে সেমিতে কোনো চাপ নিতে চায় না ইংলিশরা। দিল্লিতে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় খেলাটি শুরু হবে।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মহারণ শুরুর আগে শচীন টেন্ডুলকার, শেবাগসহ সম্ভাব্য চার সেমিফাইনালিস্টের নাম বলেছিলেন অনেকে। সে হিসেবে এগিয়ে ছিল ভারত-অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এ উপমহাদেশের কন্ডিশন এবং টি-টোয়েন্টিতে কিউইদের সাম্প্রতিক অবস্থা বিবেচনা করে টপ ফেভারিটের তালিকায় তাদের কেউ রাখেনি। সেই দলটিই কি না সবচেয়ে বেশি প্রভাবের সঙ্গে টানা চার ম্যাচ জিতে সবার আগে নিশ্চিত করে সেমিফাইনাল। ভারতের মাটিতে ভারতকে হারিয়ে চমক দিয়ে আসর শুরু করার পর একে একে হারিয়েছে মৃত্যুকূপ বিবেচিত গ্রুপের সব দলকে।

ফেভারিটের তালিকায় ইংল্যান্ডের নাম থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকা-শ্রীলঙ্কাকে টপকে তাদের উঠে আসা দেখেও অবাক হয়েছেন অনেকে।

১৮২ রান করার পরও যে দল হেরেছিল প্রথম ম্যাচে, সে দলটিই কি না দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে ২২৯ রান টপকে। মূলত ওই ম্যাচই প্রোটিয়াদের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রেখেছে। তবে বুধবার দিল্লিতে প্রথম সেমিফাইনালে নামার আগে পারফরম্যান্স বিবেচনায় ইংল্যান্ডের চেয়ে এগিয়ে রাখছে নিউজিল্যান্ডকে।

ক্যারিবীয় বোর্ডের সঙ্গে নানা বিষয়ে দ্বন্দ্বে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আসাই অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের। সেই দলটিই কি না মাঠে নেমে সব ভুলে প্রমাণ করে দিল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাদের দাপটের কথা। টানা তিন জয় নিয়ে নিউজিল্যান্ডের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে নিশ্চিত করেছিল শেষ চার। তবে শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে হেরে কিছুটা হোঁচট খায় ক্যারিবীয় দলটি। যদিও নিট রানরেটে এগিয়ে থেকে ইংল্যান্ডকে ছাপিয়ে গ্রুপ সেরা হয়েই তারা উঠেছে সেমিফাইনালে।

ফেভারিটের তালিকায় সবার শীর্ষে ছিল ভারত। একে তো স্বাগতিক, তার ওপর দলটিতে রয়েছে টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্টের ছড়াছড়ি। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের কাছে প্রথম ম্যাচে হারের পর বড় ধাক্কা খেয়েছিল দলটি। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে উত্তাপের ম্যাচে জয় নিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় ধোনির দল। তৃতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে নাটকীয় জয় তুলে নিয়ে নিজেদের শেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কোহলির অসাধারণ এক ইনিংসে ভর করে সেমিতে পা রাখে ভারত।

ফাইনালের টিকেট কাটার লক্ষ্য নেয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারত নামবে বৃহস্পতিবার।