অনেক প্রত্যাশা নিয়ে ২০১৩ সালের জুলাইতে ডাচ কোচ লোডভিক ডি ক্রুইফকে বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। কাঠমান্ডু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দলের লজ্জ্বাজনক ভরাডুবিতে কোচের প্রতি আস্থার পারদ এতটাই  নিচে নেমেছিল যে, ২০১৪ সালের অক্টোবরে তাকে সমঝোতার ভিত্তিতে বিদায়ও করে দেওয়া হয়। সেই ক্রুইফকে আবার ফিরিয়ে আনা হয় নিজেদের মাটিতে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে সাফল্যের আশায়।

অবাক করার বিষয়, যে ক্রুইফ চলবে না বলে বাফুফেতে রব উঠেছিল এক সময়, সেই কোচই এখন তাদের নয়নের মণি। বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে দলকে ফাইনালে তুলে তিনি রীতিমতো নায়কে পরিণত হয়েছেন।

যদিও ক্রুইফ সেই সব বিষয় নিয়ে মোটেও ভাবছেন না। তাঁর চাওয়া এখন শুধু দলকে চ্যাম্পিয়ন করানো। শনিবার বাফুফে ভবনে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আসলে অতীত নিয়ে এখন আর ভাবতে চাই না। আমার চোখ এখন শিরোপার দিকে। এই সফলতা পেলে শুধু দলই উপকৃত হবে না, আমার জন্যও হবে একটা বড় অর্জন। দল সাফল্য পেলে ব্যক্তিগতভাবে আমিও লাভবান হব।’

'তবে এসব বিষয়ের চেয়ে আমার কাছে বড় হচ্ছে দলের সাফল্য। দল শিরোপা পেলেই মনে করব আমি সফল। আমার সব ভাবনাজুড়ে এখন শুধুই শিরোপা জয়।’যোগ করেন এই ডাচ কোচ।

তবে মালয়েশিয়াকে শক্ত প্রতিপক্ষ মানছেন বাংলাদেশ কোচ। তাঁর মতে, ‘টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল মালয়েশিয়া। আসরের প্রথম ম্যাচেই তাদের কাছে আমরা হেরেছি। কিন্তু তাদের কাছে আরেকবার হারতে চাই না। আশা করছি ছেলেরা কাঙ্ক্ষিত জয়টি এনে দেবে আমাকে।'

তবে মালয়েশিয়ান কোচ মোহাম্মেদ রাজিব ইসলাম একেবারেই নির্ভার। তাই বলে স্বাগতিক বাংলাদেশকে মোটেও হালকা করে দেখছেন না। তিনি জানান, ‘শেষ দুই ম্যাচে বাংলাদেশ যে গতিময় ফুটবল খেলেছে, তাদের হালকা করে দেখার মোটেও অবকাশ নেই। তবে আমরা নির্ভার। ছেলেরা তাদের স্বাভাবিক ফুটবল খেললে জয় আমাদের ঘরেই আসবে।’