বিপিএলের প্লে-অফের আগে বেশ চাপে রংপুর রাইডার্স। প্রথম আট ম্যাচ জিতে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি শেষ চার ম্যাচ হেরে নেমে গেছে তিনে। যার ফলে খুলনার বিপক্ষে খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। দলটিতে নেই পাকিস্তানি তারকা খুশদিল শাহ। যিনি এবারের আসরে সেরা পারফর্মারদের একজন। প্লে-অফে নিজেদের চেনা ছন্দ খুঁজে পেতে ৪ বিদেশি ক্রিকেটারকে আনছে তারা।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি ক্যাম্পে যোগ দিতে পাকিস্তানে চলে যাওয়ার আগে দশ ম্যাচ খেলে ১৭৫.২৯ স্ট্রাইক রেট ও ৫৯.৬০ গড়ে ২৯৮ রান করেন খুশদিল। এর সঙ্গে বাঁহাতি স্পিনে ওভারপ্রতি মাত্র ৬.০৩ রান খরচায় নেন ১৭টি উইকেট। টুর্নামেন্ট সেরার দৌড়ে পরিষ্কার ফেবারিট ছিলেন তিনিই।

জানা গেছে, দুপুরে খুলনা টাইগার্সের সাথে এলিমিনেটর ম্যাচের আগেই বড় বিদেশি তারকা উড়িয়ে আনছে দলটি। সূত্রমতে, রংপুরে খেলতে আসছেন ৪ বিদেশি ক্রিকেটার আন্দ্রে রাসেল, সুনিল নারিন, টিম ডেভিড ও জেমস ভিন্স। এই বিদেশি ক্রিকেটারদের নাম জানিয়েছেন রংপুরের প্রধান সহকারী কোচ মোহাম্মদ আশরাফুল এবং ব্যাটিং কোচ শাহরিয়ার নাফীস। তবে, তাদের মধ্যে কজন আসছেন সেটি এখনও স্পষ্ট করে বলেনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।

গায়ানায় গ্লোবাল সুপার লিগ জিতে আসার পর বিপিএলের এবারের আসরেও প্রথম আট ম্যাচ টানা জিতেছে রংপুর। সবার আগে প্লে-অফের টিকেট নিশ্চিত করেছে তারা। এরপর হুট করে ছন্দপতন। পরপর তিন পরাজয়ে কিছুটা চাপে পড়ে গেছে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নরা।