বছরের এই সময়টার অপেক্ষায় থাকেন আধুনিক টি-টোয়েন্টির ভক্তরা। শুধু ভক্ত নয়, ক্রিকেটার ও ক্রিকেট সংশ্লিষ্ট সবার চোখ থাকে ভারতে। বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) মাঠে গড়াচ্ছে আগামীকাল শনিবার (২২ মার্চ)। অর্থ আর জৌলুসের মিশেলে যে টুর্নামেন্ট পেছনে ফেলেছে সবাইকে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গল্পটা বদলে দিয়েছে আইপিএল। হয়ে উঠেছে টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে আরাধ্য টুর্নামেন্ট। প্রতি বছর দর্শকরা অপেক্ষায় থাকেন ভারতের এই আসরের। শেষ হতে চলেছে অপেক্ষার পালা। আইপিএলে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মাঠে নতুন আসরের উদ্বোধনী ম্যাচ হওয়াটা একপ্রকার রীতি বলা চলে। এবারও সেটির ব্যতিক্রম হচ্ছে না। গত আসরের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স। তাদের হোম ভেন্যু ইডেন গার্ডেনেই হবে উদ্বোধনী ম্যাচ। প্রতিপক্ষ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। ম্যাচটি শুরু হবে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।

১৮তম আসরে ম্যাচসংখ্যা বাড়ানোর কথা থাকলেও সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে আইপিএল পরিচালনা কমিটি। গত তিন বছরের মতো এবারও ম্যাচ হবে ৭৪টি। ১০ দলের টুর্নামেন্টে ৯ দলেরই অধিনায়ক ভারতীয়। কেবল সানরাইজার্স হায়দরাবাদের নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের হাতে।

এবাবের আসরে অনেক ভিন্নতা দেখতে চলেছে দর্শকরা। ২০২০ সালের পর আবারও বলে থুথু ব্যবহার করতে পারবেন বোলাররা। অনুমতি দেওয়া হয়েছে দ্বিতীয় বল ব্যবহারের। সেটি অবশ্য আম্পায়ারের ওপর নির্ভর করে। ম্যাচের পরিস্থিতি ভেবে তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন বল পরিবর্তন হবে কি না।

আইপিএলের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান মাতানোর কথা রয়েছে শ্রদ্ধা কাপুর ও বরুণ ধাওয়ানের। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে নেচে মঞ্চ মাতাবেন দুই বলিউড তারকা। থাকবেন আরও অনেক তারকাই।