আগামী মাসে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। তার আগে প্রস্তুতি সারতে সেপ্টেম্বর ফিফা উইন্ডোতে নেপালের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে লাল-সবুজের জার্সিধারীরা। যার প্রথমটি মাঠে গড়াবে শনিবার (৬ সেপ্টেম্বর)। নেপালের দশরথ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা পৌনে ছয়টায়। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস।

নেপালে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে বাংলাদেশকে। সম্প্রতি যাদের কারণে দেশের ফুটবলের এই জোয়ার, তাদের কাউকেই পাওয়া যাচ্ছে না এই ম্যাচে। হামজা চৌধুরী আর শমিত সোম আসছেন চোটের কারণে। শমিত চোটে পড়েছিলেন আগেই। আর হামজা হালকা চোট পেয়েছেন গত সপ্তাহে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে। এছাড়াও অনূর্ধ্ব-২৩ দলের হয়ে খেলায় নেই কিউবা মিচেল ও ফাহমিদুল ইসলাম।

পরিসংখ্যান অবশ্য এগিয়ে রাখছে বাংলাদেশকেই। এখন পর্যন্ত মোট ২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। যেখানে বাংলাদেশের জয় ১৪ ম্যাচে। ৭টি ম্যাচে জিতেছে নেপাল আর বাকি ৫টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। এই পরিসংখ্যানও হামজা-শমিতদের ছাড়াই।

শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে কোচ হাভিয়ের কাবরেরাও সেই কথাই বলেছেন। দলের সেরা খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে খুব একটা সমস্যা দেখছেন না তিনি। কাবরেরা বলেন, ‘হামজা নেই, শমিতও নেই, অনেকে অনূর্ধ্ব-২৩ দলে আছে। তবে সত্যি বলতে, কয়েক মাস আগেও আমরা প্রায় একই দল নিয়ে উচ্চ পর্যায়ে খেলেছি। এই দলের ৯৫ শতাংশ খেলোয়াড়ই ছিল ২০২৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। যেখানে আমরা দারুণ খেলেছি। এছাড়া লেবানন, ফিলিস্তিন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রায় শতভাগ খেলোয়াড়ই তখন দলে ছিল। আমরা কঠিন প্রতিযোগিতা আশা করছি।’

তবে দশরথে বাংলাদেশের স্মৃতি সুখকর নয়। ২০১৩ সালের মার্চে এ মাঠে সবশেষ নেপালের বিপক্ষে জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর খেলা চার ম্যাচে হার তিনটি, ড্র একটি। সবশেষ ২০২২ সালে কাবরেরার অধীনেই এই মাঠে নেপালের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই তুলনায় নেপাল দল এখন আরও শক্তিশালী হয়েছে। সম্প্রতি সিঙ্গাপুরকে তাদের মাঠে হারিয়েছে নেপাল।

সংবাদ সম্মেলনে এসে নেপালের অস্ট্রেলিয়ান কোচ ম্যাট রসও দিয়ে রাখলেন হুঙ্কার। তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি আমরা। কঠিন লড়াই আশা করছি, সঙ্গে থাকবে খুবই আবেগপ্রবণ ও উচ্ছ্বসিত দর্শক; আমাদের খেলোয়াড়রা যেটার জন্য ভীষণভাবে উন্মুখ। আমরা যদিও এএফসি বাছাইপর্বের প্রস্তুতির কথাও বলছি, কিন্তু বাঁশি বাজলেই আসল লড়াইটা হবে নব্বই মিনিটের ফুটবলে।’