ভারতের এশিয়া কাপ মিশন শুরু হতে যাচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। শক্তির বিচারে বিশাল পার্থক্য দুই দলের। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এবারের আসর। এই ফরম্যাটে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভারত। বিশ্বকাপের পর গত এক বছরে ব্লু আর্মিরা আছে দারুণ ছন্দে। এশিয়া কাপ জয়ের সবচেয়ে বড় দাবিদার তারাই। আমিরাতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টির বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা তাই মাঠে নামবে ফেভারিট হিসেবে।

২০২৫ সালের এশিয়া কাপের আয়োজক দেশ ভারত। তবে সেটি নামেই, পুরো টুর্নামেন্টই আয়োজিত হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে। দুটি দেশ আজ বুধবার (১০ সেপ্টেম্বর) দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে রাত সাড়ে ৮টায়।  

সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে এর আগে মাত্র একবার দেখা হয়েছে ভারতের। ২০১৬ সালে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের সেই ম্যাচে সহজেই জয় পায় ভারত। সংযুক্ত আরব আমিরাতের দেওয়া ৮২ রানের লক্ষ্য মাত্র ১০.১ ওভারেই পার করে রোহিতরা।

যদিও এরপর সময়ের সাথে সাথে সংযুক্ত আরব আমিরাত অনেক উন্নতি করেছে। বিশেষ করে আইএলটি-টোয়েন্টি লিগের মাধ্যমে তাদের খেলোয়াড়দের আরও অভিজ্ঞতা হয়েছে। তবে ভারতের তুলনায় শক্তিতে তারা এখনও অনেক পিছিয়ে।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ভারত ২৪টি টি-টোয়েন্টি জিতেছে এবং ৩টিতে হেরেছে। আক্রমণাত্মক ধারার খেলায় যেকোনো মুহূর্তেই খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে ভারত।

অন্যদিকে এশিয়া কাপের আগে ত্রিদেশীয় সিরিজে পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটি ম্যাচেও জয়ের দেখা পায়নি আরব আমিরাত। ঘরের মাঠে প্রস্তুতি পর্বটা ভালো যায়নি তাদের।

আজ দুবাইয়ে আবহাওয়া কিছুটা গরম থাকতে পারে। তাপমাত্রা ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস হতে পারে, যা খেলোয়াড়দের জন্য চ্যালেঞ্জিং হবে। দুবাইতে সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ম্যাচে ভারত চারজন স্পিনার নিয়ে খেলে। তবে এবারের পিচ ভারসাম্যপূর্ণ হওয়াতে জাসপ্রিত বুমরাহর সঙ্গে একজন পেসারের প্রয়োজন হতে পারে।

ভারতীয় দলে অলরাউন্ডার হিসেবে জায়গা পেতে পারেন শিবম দুবে। জিতেশ শর্মা উইকেটকিপার হিসেবে এবং অভিষেক শর্মা ও শুভমান গিল ওপেনিং করতে পারেন। সূর্যকুমার যাদবের ফর্ম কিছুটা ভাবাতে পারে ভারতকে। তিনি আইপিএলে ভালো খেলেছেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার ব্যাটিং গতি কিছুটা ধীর।

অপরদিকে, ভারতের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে তাদের অধিনায়ক মুহাম্মদ ওয়াসিম। তিনি দারুণ ফর্মে আছেন এবং তাদের দলের প্রধান রান সংগ্রাহক। এই ম্যাচ নিয়ে ওয়াসিম বলেন, ‘আমরা গত কয়েক মাস ধরে এমন একটি বড় টুর্নামেন্টে খেলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী যে, আমরা এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে প্রস্তুত।’