অস্ট্রেলিয়ার দুটি বড় টেলিযোগাযোগ কোম্পানি— টেলস্ট্রা ও অপটাসের সঙ্গে একটি গোপন চুক্তি করার কারণে গুগলকে ৩৬ মিলিয়ন ডলার (৫৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার) জরিমানা দিতে হচ্ছে। 

এই চুক্তিতে বলা হয়েছিল, গুগল তাদের নিজেদের সার্চ ইঞ্জিনগুলোই ফোনে আগে থেকে ইনস্টল করার জন্য ওই কোম্পানিগুলোকে টাকা দেবে, যাতে অন্য কোনো সার্চ ইঞ্জিন ব্যবহার করা না হয়। এর ফলে বাজারে সুস্থ প্রতিযোগিতা নষ্ট হয়েছে বলে অভিযোগ করেছে অস্ট্রেলিয়ার ভোক্তা অধিকারবিষয়ক সংস্থা (এসিসিসি)।

এই জরিমানার সংবাদ এমন এক সময়ে এলো, যখন অস্ট্রেলিয়ায় গুগলের জন্য পরিস্থিতি বেশ প্রতিকূল। গত সপ্তাহে ফোর্টনাইট গেম নির্মাতা এপিক গেমসের দায়ের করা একটি মামলায় আদালত গুগলের বিরুদ্ধে রায় দিয়েছে। মামলাটিতে গুগলের বিরুদ্ধে তাদের অপারেটিং সিস্টেমে প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাপ্লিকেশন স্টোরগুলোকে বাধা দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছিল।

এ ছাড়া, গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার ১৬ বছরের কম বয়সী ব্যবহারকারীদের সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে প্রবেশাধিকার নিষিদ্ধ করার বিষয়ে গুগলের ইউটিউবকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।

এসিসিসি জানিয়েছে, গুগল ২০১৯ সালের শেষের দিকে ও ২০২১ সালের প্রথম দিকে অ্যান্ড্রয়েড ডিভাইসে গুগল সার্চ থেকে প্রাপ্ত বিজ্ঞাপনের রাজস্ব টেলস্ট্রা ও অপটাসের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার চুক্তি করেছিল। গুগল স্বীকার করেছে, এই ব্যবস্থা প্রতিদ্বন্দ্বী সার্চ ইঞ্জিনগুলোর প্রতিযোগিতার ওপর উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলেছে।

গুগল এই ধরনের চুক্তি করা বন্ধ করে দিয়েছে ও জরিমানা দিতেও সম্মত হয়েছে। গুগল ও এসিসিসি যৌথভাবে ফেডারেল আদালতে আবেদন করেছে, যেখানে আদালত এখনো জরিমানার পরিমাণ উপযুক্ত কিনা, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবে। তবে তাদের এই সহযোগিতা দীর্ঘ মামলার ঝামেলা এড়াতে সাহায্য করেছে।

গুগলের একজন মুখপাত্র বলেছেন, তারা এসিসিসি-এর উদ্বেগগুলো সমাধান করতে পেরে আনন্দিত। তিনি আরও বলেন, আমরা অ্যান্ড্রয়েড ডিভাইসের নির্মাতাদের ব্রাউজার ও সার্চ অ্যাপস প্রি-লোড করার ক্ষেত্রে আরও নমনীয়তা দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, যা অ্যাপলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা বজায় রাখতে ও খরচ কম রাখতে সহায়তা করবে।