যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে এক নারীর বিরুদ্ধে তার পোষা কুকুরকে ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করানোর পাশাপাশি ওই কুকুরটিকে দিয়ে দুবার ভোট প্রদানের অভিযোগের বিষয়ে তদন্ত শুরু হয়েছে। আর এ কাজের জন্য ওই নারীকে এখন পাঁচটি গুরুতর অপরাধ করার মতো অভিযোগের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

নিজের পোষা কুকুরকে দিয়ে ভোট দেওয়ানোর এই ঘটনায় ক্যালিফোর্নিয়ার কোস্টা মেসা এলাকার ৬২ বছর বয়সী নারী লরা লি ইউরেক্সের বিরুদ্ধে অরেঞ্জ ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি অফিস মোট পাঁচটি অভিযোগ এনেছে। এগুলোর মধ্যে রয়েছে মিথ্যা হলফনামা প্রদান, মিথ্যা তথ্য দিয়ে বা জালিয়াতির মাধ্যমে নথি সংগ্রহ, ভোট দেওয়ার জন্য উপযুক্ত না হয়েও ভোট প্রদান এবং অস্তিত্বহীন লোককে ভোটার হিসেবে নিবন্ধনের মতো অভিযোগ। খবর ফক্স নিউজের।

লরা লি ইউরেক্স তার কুকুরকে দিয়ে মোট দুবার ডাকযোগে ভোট দিয়েছিলেন। ভোটার হিসেবে ওই পোষা প্রাণীটির নাম দেওয়া হয়েছিল মায়া জিন ইউরেক্স। ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি অফিস জানায়, ২০২১ সালে গভর্নর প্রত্যাহারের নির্বাচন (রিকল ব্যালট) এবং ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে (প্রাইমারি ব্যালট) মায়া জিন ইউরেক্সের নামে ভোট প্রদান করা হয়েছিল। এগুলোর মধ্যে রিকল ব্যালটটি গণনার অংশ হয়েছিল তবে প্রাইমারি ব্যালট বাতিল করা হয়েছিল।

গত বছরের অক্টোবরে লরা লি ইউরেক্স অরেঞ্জ কাউন্টি রেজিস্ট্রার অফিসে রিপোর্টও করেছিলেন। তবে, তার পোষা কুকুরটির ভোট দেওয়ার বিষয়টি যখন তিনি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে একটি পোস্টের মাধ্যমে তুলে ধরেন, তখন শুরু হয় আলোড়ন। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে লরা লি ইউরেক্স কুকুরটির একটি ছবি পোস্ট করেন যেখানে দেখা যায় প্রাণীটির গায়ে ছিল ‘আমি ভোট দিয়েছি’ লেখা স্টিকার। সেই ছবিতে কুকুরটি ব্যালট পেপারের পাশে ‘পোজ’ও দিয়েছিল।

গত বছরের অক্টোবরে লি ইউরেক্স সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি ছবি পোস্ট করেন যেখানে দেখা যায়, একটি ডাকযোগে আসা ব্যালট কুকুরটির ঠিকানায় পাঠানো হয়েছে। এসময় তিনি বলেন, মায়া মারা যাওয়ার পরও তার নামে ব্যালট আসছে। তিনি লেখেন, ‘মায়া এখনও তার ব্যালট পাচ্ছে।’

যুক্তরাষ্ট্রের আইন অনুযায়ী লরা লি ইউরেক্সের বিরুদ্ধে যদি সবগুলো অভিযোগ প্রমাণিত হয়, তবে তাকে কমপক্ষে ছয় বছরের কারাদণ্ড ভোগ করতে হবে।

ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি অফিস অবশ্য বিষয়টি এখনও খোলাসা করেনি–কীভাবে এই ভুয়া ভোটটি দেওয়া হয়েছিল বা কোন দল ওই কুকুরটির ভোট পেয়েছিল।

ক্যালিফোর্নিয়ায় একজন ভোটারকে নিবন্ধিত হতে শনাক্তযোগ্য তথ্য, রাজনৈতিক পছন্দ এবং মিথ্যা সাক্ষ্যের জন্য শাস্তি পাওয়ার বিষয়ে একটি ফরম পূরণ করতে হয়।