ন্যু ক্যাম্পের সব কিছুই হাতের তালুর মতো চেনেন পেপ গার্দিওলা। খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে বার্সেলোনার এই মাঠেই তিনি কাটিয়েছেন ক্যারিয়ারের স্বর্ণালি সময়। দীর্ঘদিন পর আবার সেই ন্যু ক্যাম্পে ফিরতে যাচ্ছেন এ সময়ের অন্যতম সেরা এই কোচ। তবে এবার তিনি থাকবেন প্রতিপক্ষ দলের ডাগআউটে। চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যানচেস্টার সিটি ও বার্সেলোনার মুখোমুখি লড়াইয়ে বাড়তি নজরই থাকবে গার্দিওলার দিকে।

১৯৯২ সালে বার্সেলোনার খেলোয়াড় হিসেবে চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জিতেছিলেন গার্দিওলা। পরে কোচ হিসেবেও জিতেছেন দুটি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা। ২০০৮ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত গার্দিওলার তত্ত্বাবধানেই বার্সেলোনা কাটিয়েছে সবচেয়ে সাফল্যমণ্ডিত সময়। চার বছরে জিতেছে মোট ১৪টি শিরোপা। তবে এখন বার্সেলোনার জয় না, হারই কাম্য গার্দিওলার। বার্সেলোনাকে হারিয়ে ম্যানসিটির নকআউট পর্ব নিশ্চিত করার পরিকল্পনাই করছেন এই স্প্যানিশ কোচ। বার্সেলোনার মুখোমুখি হওয়ার আগে তিনি বলেছেন, ‘গ্রুপ পর্বে আমাদের আর চারটি ম্যাচ আছে। পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার জন্য এর মধ্যে দুটিতে আমাদের জিততে হবে। আর আমরা আগামী ম্যাচেই (বার্সেলোনার বিপক্ষে) প্রথম পয়েন্টটা পাওয়ার চেষ্টা করব।’

বার্সেলোনার মাঠে বার্সেলোনার বিপক্ষে জয়টা যে অনেক কঠিন কাজ, সে ব্যাপারেও নিশ্চয়ই ভালোই ধারণা আছে গার্দিওলার। ২০১৩ সালের পর চ্যাম্পিয়নস লিগে নিজেদের মাঠে একটি ম্যাচও হারেনি কাতালানরা। আক্রমণভাগের তিন তারকা লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজ ও নেইমারও আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। ইনজুরি কাটিয়ে মাঠে ফিরে মাত্র তিন মিনিটের মাথায় গোল করেছেন মেসি। এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলারের বিপক্ষে খেলাটা যে মোটেও সহজ হবে না, সেটা স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন মেসির আর্জেন্টাইন সতীর্থ সার্জিও আগুয়েরো। তিনি বলেছেন, ‘মেসিকে আটকানো খুব কঠিন হবে। আমি এটা অভিজ্ঞতা থেকে জানি। এখন আমরা এটাই আশা করতে পারি যে, মেসি একটা খারাপ দিন কাটাবে আর আমাদের রক্ষণভাগ জীবনের সেরা খেলাটা খেলবে। এটা এতটাই কঠিন কাজ। কারণ লিও এ সময়ের সেরা খেলোয়াড়।’

চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রথম দুই ম্যাচে জয় দিয়ে নকআউট পর্বে যাওয়ার কাজটা অনেকখানি এগিয়ে রেখেছে বার্সেলোনা। বুধবার গার্দিওলার ম্যানসিটির বিপক্ষে জিতলেই পরবর্তী রাউন্ড নিশ্চিত হয়ে যাবে কাতালানদের।