যুক্তরাজ্যে প্রথম বাংলাদেশি মহিলা লর্ড মেয়র নির্বাচিত হয়েছেন সিলেটের বিশ্বনাথ উপজেলার মেয়ে কাউন্সিলর শিরিন আক্তার। চেস্টার সিটির লর্ড মেয়র হিসেবে নির্বাচিত হয়ে ইতিহাস গড়েছেন তিনি। শিরিন আক্তারের এই সাফল্যে যুক্তরাজ্যের বাংলাদেশি কমিউনিটিতে বইছে আনন্দের বন্যা। একইসঙ্গে সিলেট ও বিশ্বনাথেও আনন্দ-উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়েছে।

বিশ্বনাথ উপজেলার উত্তর ধর্মদা গ্রামের মেয়ে শিরিন আক্তার যুক্তরাজ্য প্রবাসী শাহ হুশিয়ার আলী ও পারভীন বেগম দম্পতির সন্তান। সাত ভাই-বোনের মধ্যে তিনি তৃতীয়। শিরিন আক্তার জন্মগ্রহণ করেন যুক্তরাজ্যের ওল্ডহাম শহরে। শিশু বয়সে দুই বছর পড়াশোনা করেন বিশ্বনাথ মডেল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে। এরপর যুক্তরাজ্যের ওল্ডহাম শহরে ফিরে পড়াশোনা চালিয়ে যান এবং সেখানেই মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেন।

পড়াশোনা শেষে চেস্টার সিটির বাসিন্দা ও ব্যবসায়ী সুন্দর আলী রাজের সঙ্গে বিয়েবন্ধনে আবদ্ধ হন শিরিন আক্তার। বর্তমানে এক ছেলে ও এক মেয়ের মা তিনি। সংসার পরিচালনার পাশাপাশি সামাজিক কর্মকাণ্ডে যুক্ত হয়ে গড়ে তোলেন নিজের পরিচিতি।

২০২৩ সালে লেবার পার্টির প্রার্থী হিসেবে চেস্টার সিটির ‘আপটন’ ওয়ার্ড থেকে কাউন্সিলর নির্বাচিত হয়ে শিরিন আক্তার ইতিহাস সৃষ্টি করেন। এরপর ২০২৪ সালে ডেপুটি লর্ড মেয়র নির্বাচিত হন এবং সর্বশেষ ২০২৫ সালের ২০ মে লর্ড মেয়র নির্বাচিত হয়ে যুক্তরাজ্যের প্রথম বাংলাদেশি মহিলা লর্ড মেয়র হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। শিরিন আক্তারের এই অর্জনকে বাংলাদেশি কমিউনিটির জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখছেন অনেকে। 

ওল্ডহাম মেট্রোপলিটন বরো কাউন্সিলের প্রথম বাংলাদেশি মেয়র আব্দুল জব্বার বলেন, শিরিন আক্তার গোটা যুক্তরাজ্যে প্রথম বাংলাদেশি মহিলা লর্ড মেয়র এবং চেস্টার সিটির প্রথম মুসলিম লর্ড মেয়র। তার এই সাফল্য দেখে ব্রিটিশ বাংলাদেশি তরুণ-তরুণীরা যুক্তরাজ্যের রাজনীতিতে আসতে আরও বেশি অনুপ্রাণিত হবে।