রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে হ্রদয় ভেঙেছিল ইংল্যান্ডের। ফাইনালের এত কাছে গিয়েও ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল বিশ্বকাপ থেকে। তিন বছরের মাথায় ঘুরের ফিরে আরেকটি সেমিফাইনালের সামনে দাঁড়িয়ে ইংলিশরা। ডেনমার্কের বিপক্ষে তাই ম্যাচটি নিয়ে বেশ সতর্ক গ্র্যারেথ সাউথগেটের দল।

অন্যদিকে ২৯ বছর পর ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিতে ওঠা ডেনমার্ক স্বপ্ন দেখছে ফাইনালের। নিজেদের প্রথম ম্যাচে দলের অন্যতম তারকা ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনকে হারিয়ে হোঁচট খেয়ে শুরু করা ডেনিশরা ছুটছে স্বপ্ন জয়ের মিশনে। সেই পথে সেমিফাইনালে বাধা ইংল্যান্ড। এই বাধা কাটাতে আত্মবিশ্বাসী ডেনিশরাও।

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে আগামীকাল বুধবার বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় ডেনমার্কের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ডের সামনে প্রথমবারের মতো ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার ইতিহাস। অন্যদিকে ২৯ বছর পর শিরোপা ছোঁয়ার হাতছানি ডেনমার্কের সামনেও।

ম্যাচটিকে সামনে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালে গোল করা ইংলিশ তারকা হ্যারি ম্যাগুইয়া বলেন, ‘ওই হারের (বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল) মধ্যেই অনুপ্রেরণা আছে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে হার আমাদের ভীষণ কষ্ট দিয়েছিল। আমি মনে করি, আগে যে পর্যায়ে ছিলাম, তার চেয়ে আমরা এখন অনেক ভালো অবস্থায় আছি। ওই পরাজয় থেকে আমরা শিখেছি। উন্নতির জন্য মাঝের সময়টাতে অনেক বড় বড় ম্যাচ খেলেছি আমরা এবং একসঙ্গে অনুশীলনে অনেক সময় কাটিয়েছি, প্রীতি ম্যাচ ও বাছাইয়ের ম্যাচ খেলেছি। প্রতিটি ম্যাচ খেলার পর আমরা নিজেদের উন্নতি অনুভব করেছি।’

ইংল্যান্ড তারকা আরো বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টেও, শুরু থেকে ইউক্রেন ম্যাচ পর্যন্ত, দলের প্রত্যেকের কাছে আমাদের প্রত্যেকের যে চাহিদা ছিল, সেখানেও পার্থক্য অনেক। অবশ্যই আমরা এখন আরও ভালো অবস্থানে আছি।’