নারীদের পরে এবার এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে নামছে পুরুষ দল। এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের মিশন শুরু করছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে লাল-সবুজের জার্সিধারীদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ভিয়েতনাম। বুধবার (৩ সেপ্টেম্বর) সন্ধ্যা ৬টায় মুখোমুখি হবে দুই দল। খেলা দেখা যাবে ইউটিউবে।

প্রথম ম্যাচেই কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে বাংলাদেশকে। মাঠের খেলার সঙ্গে সঙ্গে স্বাগতিক দর্শকদের বিপক্ষেও লড়তে হবে সাইফুল বারি টিটুর দলকে। তার ওপর শক্তি-সামর্থ, র‌্যাংকিং এবং পরিসংখ্যানে বাংলাদেশের চেয়ে বেশ এগিয়ে ভিয়েতনাম। ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ভিয়েতনামের অবস্থান ১১৩ আর বাংলাদেশ আছে ১৮৪ নম্বরে।

মুখোমুখি লড়াইয়েও পিছিয়ে বাংলাদেশ। দুই দেশের সিনিয়র দল দুইবার মুখোমুখি হয়েছিল একে অপরের। ২০০১ সালে সেই বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দুই ম্যাচে একটি ড্র করেছিল বাংলাদেশ। হেরেছিল অপর ম্যাচে। অন্যদিকে, ২০১৪ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে মুখোমুছিল হয়েছিল অনূর্ধ্ব-২৩ দল। সেই ম্যাচে ৪-২ গোলে হেরেছিল বাংলদেশ।

তবে মাঠের খেলায় পুরনো ইতিহাস বদলাতে বেশ শক্তিশালী দল গড়েছে বাংলাদেশ। দলে আছে জাতীয় দলে খেলা ৯জন ফুটবলার। বিশেষ করে বয়স কম হওয়ায় জাতীয় দলের খেলা বাদ দিয়ে অনূর্ধ্ব-২৩ দলের স্কোয়াডে রাখা হয়েছে ফাহমিদুল ইসলাম, কিউবা মিচেল, মোহাম্মদ মোরসালিন, আল আমিন হোসাইন, শাকিল আহাদ তপুদের। লক্ষ্য এশিয়ান কাপে খেলা নিশ্চিত করা।

এশিয়ান কাপের বাছাইকে সামনে রেখে লম্বা সময় ধরে ক্যাম্পও করেছে বাংলাদেশ। দেশের মাটিতে লম্বা ক্যাম্প শেষে বাংলাদেশ গিয়েছিল বাহরাইন। সেখানে কন্ডিশনিং ক্যাম্পের ফাঁকে দেশটির সঙ্গে দুটি প্রীতি ম্যাচও খেলেছে বাংলাদেশ। ফলে বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়েই মূলপর্বের লড়াইয়ে নামবে ফাহমিদুল-কিউবারা।

সেই সুযোগও আছে বাংলাদেশের সামনে। বাছাইয়ে মোট ১১টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে দলগুলোকে। নিয়ম অনুযায়ী, ১১ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও সেরা চার রানার্সআপ দল সুযোগ পাবে মূলপর্বে খেলার। আগামী বছর সৌদি আরবে বসবে অনুর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ।

বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। স্বাগতিক ভিয়েতনাম বাদে গ্রুপের বাকি দুই প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর ও ইয়েমন। ফিফা র‌্যাংকিং অনুযায়ী, গ্রুপের সবচেয়ে শক্তিশালী দল ভিয়েতনাম। তাদেরকে হারাতে পারলে অনেকটাই সহজ হয়ে যাবে এশিয়ান কাপে খেলা।